Johnny Pacheco, el legendario líder de la banda que cofundó Fania Records en la década de 1960, murió el lunes en Teaneck, Nueva Jersey, a los 85 años.

Las fuentes dicen que fue hospitalizado por complicaciones derivadas de la neumonía.

Nacido en República Dominicana y criado en Nueva York, Johnny Pacheco se convirtió en uno de los principales arquitectos de la Salsa.

El multiinstrumentista que había tenido éxito grabando con su banda, Pacheco y Su Charanga, provocó una revolución musical cuando, en 1964, conoció a Jerry Masucci y juntos fundaron Fania Records. 

El nombre de Fania proviene de una canción cubana llamada «Fanía» de Reinaldo Bolaños, popularizada por Estrellas de Chocolate en Cuba en 1960.

Fania incluyó superestrellas como Celia Cruz, Cheo Feliciano, Pete ‘El Conde’ Rodríguez, Héctor Lavoe, Willie Colon, Ruben Blades, Larry Harlow, Ray Barreto y Bobby Valentin, entre otros.

Pacheco lanzó decenas de álbumes propios desde 1961, como parte de Pacheco y Su Charanga, y  grabó y tocó en vivo como parte del legendario grupo , Fania All-Stars. 

El sonido de Fania predominó durante los años 70 en la ciudad de Nueva York, donde el Fania All Stars llenó el Yankee Stadium en 1973.

Cuando el sello cerró la producción a principios de la década de 1980, contaba con más de 1,000 álbumes, 3,000 composiciones y aproximadamente 10,000 pistas maestras, muchas escritas o grabadas por Pacheco.

Pacheco nació en 1935 en Santiago de Los Caballeros, República Dominicana, en una familia de músicos. En la década de 1940, Pacheco y su familia se mudaron a Nueva York cuando tenía 11 años.  Se formó como músico autodidacta antes de estudiar percusión en la prestigiosa Julliard School.

Fue galardonado con un Latin Grammy Lifetime Achievement en 2005.

En 2009, Pacheco fue galardonado con «El Soberano», la máxima distinción que otorga la Asociación de Columnistas de Arte de la República Dominicana.