El presidente chino, Xi Jinping, advirtió que la propagación del nuevo coronavirus se esta acelerando, después de celebrar una reunión especial del gobierno el sábado.

El país enfrenta una «grave situación», dijo Xi a altos funcionarios, en el feriado público del Año Nuevo Lunar.

Más de 2.000 personas en todo el mundo han sido infectadas con un nuevo coronavirus, la gran mayoría de ellas en China, donde 56 personas han muerto a causa de la enfermedad desde su descubrimiento en la ciudad de Wuhan, según las cifras publicadas el domingo. 

Mientras tanto, investigadores del Reino Unido han advertido sobre una posibilidad real de que China no pueda contener el virus.

Se han establecido restricciones de viaje en varias ciudades afectadas. A partir del domingo, los vehículos privados serán prohibidos en los distritos centrales de Wuhan, la fuente del brote.

Un segundo hospital de emergencia se construirá allí en unas semanas para atender a 1.300 pacientes nuevos, y se terminará en medio mes, dijo el periódico estatal People's Daily. 

También se han trasladado equipos médicos militares especializados a la provincia de Hubei, donde se encuentra Wuhan.

La urgencia refleja la preocupación tanto en China como en otros lugares por el virus que apareció por primera vez en diciembre.

Las celebraciones del Año Nuevo Lunar para el año de la rata, que comenzaron el sábado, se han cancelado en muchas ciudades chinas.

Los científicos chinos pudieron identificar rápidamente la secuencia genética del nuevo coronavirus y los funcionarios lo publicaron públicamente en unos pocos días, lo que permitió a los equipos de investigación científica ponerse a trabajar de inmediato.

Con el código genético en la mano, los científicos pueden comenzar el trabajo de desarrollo de vacunas sin necesidad de una muestra del virus.

Durante el brote mortal del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) de 2003, a los científicos de EE. UU. les llevó 20 meses pasar de la secuencia genética a la primera fase de los ensayos en humanos. Para entonces, el brote estaba bajo control.

Esta vez, grupos de investigación en todo el mundo ya están ejecutando planes para probar vacunas, tratamientos y otras contramedidas para evitar que el virus recientemente identificado se propague a nivel mundial.