Massachusetts se enfrenta a una crisis de salud pública. A un hombre de 80 años de Oxford, en el condado de Worcester, se le diagnosticó encefalitis equina del este (EEE), lo que marca el primer caso humano del mortal virus transmitido por mosquitos en el estado desde 2020. 

La noticia desencadenó una ola de preocupación, lo que llevó a los funcionarios de salud a tomar medidas rápidas en un esfuerzo por frenar la propagación de esta enfermedad rara pero grave.

Un residente de New Hampshire infectado con el virus de la encefalitis equina del este transmitido por mosquitos ha muerto, según informaron los funcionarios de salud del estado el martes.

Los CDC informan que hay al menos 216 casos de virus del Nilo Occidental en más de 30 estados, lo que supera la tasa de infección del año pasado. Este virus se transmite a los mosquitos a través de las aves, no de los humanos.

La EEE, a menudo denominada «Triple E», se transmite a través de la picadura de un mosquito infectado y puede provocar complicaciones devastadoras, a menudo fatales. 

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan una tasa de mortalidad de aproximadamente el 30% para la EEE, y los sobrevivientes con frecuencia padecen problemas neurológicos a largo plazo. 

No hay vacunas ni tratamientos específicos disponibles, lo que enfatiza el papel crucial de las medidas preventivas.  El descubrimiento de EEE en Oxford provocó una acción inmediata. 

Cuatro ciudades, entre ellas Oxford, Douglas, Sutton y Webster, se consideran ahora en «riesgo crítico» de EEE, y las autoridades locales instan a los residentes a extremar las precauciones.

Oxford, en respuesta al aumento del riesgo, implementó un toque de queda a las 6 p.m. para las actividades al aire libre en las propiedades de la ciudad, una decisión que generó reacciones encontradas. 

Los residentes, preocupados por el impacto en los eventos y prácticas deportivas escolares, expresaron su frustración. 

Sin embargo, los funcionarios de salud, enfatizando que los mosquitos con más probabilidades de propagar EEE están activos durante el anochecer y el amanecer, mantienen la recomendación.

El Departamento de Salud Pública del estado (DPH) ha lanzado un esfuerzo de múltiples frentes para combatir la EEE. 

La fumigación aérea está dirigida a las poblaciones de mosquitos en partes del condado de Plymouth, mientras que la fumigación con camiones se está implementando en el condado de Worcester. 

El pesticida utilizado, Anvil 10+10, ha demostrado ser altamente efectivo para matar mosquitos en todo el mundo durante más de dos décadas.

“Debido al aumento del riesgo de EEE y al primer caso humano de la temporada, el estado está tomando medidas decisivas para proteger la salud pública”, afirmó Ashley Randle, comisionada del Departamento de Recursos Agrícolas de Massachusetts. 

“La fumigación aérea se dirigirá a los mosquitos portadores del virus EEE. Si bien estas medidas son cruciales para reducir el riesgo de transmisión, es vital que todos permanezcan alerta y sigan las pautas de protección personal para salvaguardar a nuestra comunidad”, dijo Randle.

Haciéndose eco de la urgencia de la situación, Plymouth ha cerrado todos los parques y campos públicos desde el anochecer hasta el amanecer debido al alto riesgo de EEE, una medida tomada después de un caso reciente diagnosticado en un caballo expuesto en la ciudad.

El CDC recomienda a las personas que minimicen la exposición a los mosquitos vistiendo mangas largas y pantalones, usando repelente de insectos y evitando las actividades al aire libre durante las horas pico de mosquitos.

La amenaza de EEE también ha provocado preocupación por los caballos. En el condado de Washington, Nueva York, un caballo sucumbió a la enfermedad, lo que llevó al Departamento de Agricultura del Estado de Nueva York a alentar encarecidamente a los propietarios de caballos a vacunar a sus animales.

“Lamentablemente, la mortalidad es extremadamente alta, hasta el 90%”, enfatizó Axel Sondhof, veterinario de la Clínica Equina de Saratoga. 

“Por lo tanto, hay que asegurarse de que no se infecten. Una vez que se infectan, lamentablemente, su pronóstico sigue siendo muy reservado o malo», dijo.

El comisionado de salud del estado, Robbie Goldstein, subrayó la gravedad de la situación. «La EEE es una enfermedad rara pero grave y un problema de salud pública», dijo. 

«Queremos recordar a los residentes la necesidad de protegerse de las picaduras de mosquitos, especialmente en las áreas del estado donde estamos viendo actividad de EEE», agregó.

Si bien la EEE es una enfermedad rara, las experiencias del hombre de 80 años de Oxford y el caballo en Plymouth sirven como un duro recordatorio de la amenaza. 

Su familia, al compartir su experiencia, enfatizó la importancia de prestar atención a las advertencias de salud pública. 

El hombre, que rara vez sufría picaduras de mosquitos, lamentablemente fue víctima del virus después de una picadura reciente. 

Sigue hospitalizado, luchando valientemente contra la enfermedad, un testimonio de la gravedad de la EEE.

Este brote, que se hace eco de brotes similares en 2019 y 2020, que trágicamente se cobraron siete vidas en Massachusetts, subraya la necesidad de estar alerta. 

Los funcionarios de salud estatales y locales están instando a los residentes a tomar precauciones, incluyendo minimizar las actividades al aire libre durante las horas pico de mosquitos y usar repelentes de insectos registrados por la EPA. 

También están animando a las personas a drenar el agua estancada alrededor de sus casas, ya que puede servir como caldo de cultivo para los mosquitos.

La batalla contra la EEE continúa, y los funcionarios de salud instan a los residentes a mantenerse informados, tomar medidas preventivas y trabajar juntos para minimizar el riesgo que representa esta enfermedad rara pero mortal. 

La urgencia de la situación es evidente y la necesidad de un enfoque colaborativo para proteger la salud pública es primordial.