El 22 de octubre de 2024 se reportó un preocupante brote de E. coli relacionado con las hamburguesas Quarter Pounder de McDonald ‘s. 

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), junto con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y funcionarios de salud pública de varios estados, iniciaron una investigación. 

Inicialmente, se identificaron 49 casos en 10 estados, y se informó de una trágica muerte en Colorado.

El brote se intensificó rápidamente y el número de personas afectadas ascendió a 75 en 13 estados para el 25 de octubre. 

De manera alarmante, 22 personas requirieron hospitalización, lo que resalta la gravedad de la situación. El epicentro del brote parecía ser Colorado, donde se informó de la mayoría de las enfermedades.

DESCIFRANDO EL ORIGEN DEL BROTE DE E. COLI EN MCDONALD'S

Las primeras investigaciones apuntaron a las cebollas crudas en rodajas como un posible culpable. 

El CDC reveló que la mayoría de las personas que enfermaron habían consumido Quarter Pounders en McDonald ‘s antes de experimentar los síntomas. 

Cabe destacar que el CDC estimó que los síntomas generalmente se manifiestan dentro de los 3 a 4 días posteriores a la ingestión de la bacteria.

La investigación se centró rápidamente en Taylor Farms, un proveedor de productos agrícolas con sede en California identificado como la fuente de las cebollas utilizadas en los restaurantes McDonald ‘s afectados. 

Taylor Farms, en respuesta, retiró voluntariamente las cebollas amarillas enviadas desde su planta de Colorado Springs como medida de precaución.

MCDONALD ‘S TOMA MEDIDAS PARA FRENAR EL BROTE DE E. COLI

McDonald ‘s respondió al brote eliminando temporalmente Quarter Pounders de los menús de aproximadamente 900 de sus restaurantes, ubicados principalmente en las regiones del Medio Oeste y las Montañas. 

La empresa también confirmó la suspensión del uso de cebollas frescas en rodajas y hamburguesas de carne de un cuarto de libra procedentes de Taylor Farms en los estados afectados. 

Aseguró a los clientes que otros artículos del menú, incluidos otros productos de carne de res, no se vieron afectados y estaban disponibles. 

McDonald ‘s reconoció que algunas enfermedades reportadas fuera de la región del brote primario podrían estar relacionadas con viajes, ya que algunas personas habían consumido alimentos de McDonald' s durante sus viajes.

VOCES DE PREOCUPACIÓN BROTE DE E. COLI

Chris Kempczinski, presidente, director general y director ejecutivo de McDonald ‘s, se disculpó públicamente por el brote durante una llamada a inversores el 29 de octubre. 

Destacó el compromiso inquebrantable de la empresa con la seguridad del cliente y expresó su profunda preocupación por el impacto que este brote tuvo en las personas y familias afectadas.

Kamberlyn Bowler, una joven de 15 años de Grand Junction, Colorado, se convirtió en un símbolo conmovedor del impacto devastador del brote. 

Después de consumir Quarter Pounders de McDonald ‘s tres veces entre el 27 de septiembre y el 8 de octubre, Kamberlyn enfermó gravemente, luchando contra la fiebre, los vómitos, la diarrea y los dolorosos calambres estomacales. 

Inicialmente se le diagnosticó erróneamente un virus estomacal, pero su condición se deterioró, lo que provocó una insuficiencia renal aguda y la necesidad de diálisis de emergencia.

Brittany Randall, la madre de Kamberlyn, relató la desgarradora experiencia, compartiendo el miedo y la incertidumbre que rodearon la salud de su hija y los crecientes gastos médicos.

Expresó su intención de emprender acciones legales contra McDonald ‘s, enfatizando la confianza depositada en el gigante de la comida rápida para proporcionar comidas seguras y saludables.

EL EFECTO DOMINÓ EN TODA LA INDUSTRIA POR BROTE DE E. COLI

El alcance del brote se extendió más allá de McDonald ‘s, lo que provocó un efecto dominó en toda la industria de la comida rápida. 

Otras cadenas importantes, incluidas Taco Bell, Pizza Hut, KFC y Burger King, optaron por eliminar proactivamente las cebollas de sus menús en ubicaciones seleccionadas como medida de precaución, incluso en ausencia de evidencia directa que vincule sus productos con el brote.

El 25 de octubre marcó un punto de inflexión crítico en la investigación. Los CDC informaron de un aumento significativo de casos, con 26 nuevas enfermedades identificadas, lo que eleva el total a 75. 

Las hospitalizaciones también aumentaron, con 12 nuevos ingresos, lo que subraya la gravedad de la situación.

E. COLI: UNA AMENAZA PARA LA SALUD PÚBLICA

Se sabe que la cepa E. coli O157:H7 que está en el centro del brote produce una toxina peligrosa que puede provocar el síndrome hemolítico urémico (SHU), una complicación grave que puede provocar insuficiencia renal, problemas de salud permanentes e incluso la muerte.

Esta afección es particularmente peligrosa para los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados. 

El brote sirvió como un duro recordatorio de la importancia de las prácticas de seguridad alimentaria, lo que llevó a los funcionarios de salud pública a reiterar la importancia de lavarse las manos correctamente, cocinar bien la carne y evitar la contaminación cruzada en la preparación de los alimentos.