David Bennett, de 57 años, es el primer humano en tener el corazón de un cerdo editado genéticamente latiendo dentro de su pecho en Maryland, Estados Unidos.    

Los médicos del Centro Médico de la Universidad de Maryland dicen que el trasplante demostró que un corazón de un animal modificado genéticamente puede funcionar en el cuerpo humano sin un rechazo inmediato.

Los médicos informaron el lunes que Bennet, quien fue diagnosticado con cardiopatía terminal, se está recuperando satisfactoriamente tres días después de la cirugía experimental.

Para el paciente David Bennett,  el trasplante de corazón era su última opción. Bennett sabía que no había garantía de que el experimento funcionara, pero se estaba muriendo y no era elegible para un trasplante de corazón humano.

Para realizar la cirugía experimental, la universidad obtuvo una autorización de emergencia de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. en la víspera de Año Nuevo a través de su programa de uso compasivo.

Las próximas semanas serán críticas a medida que Bennett se recupere de la cirugía y los médicos controlen cuidadosamente cómo le está yendo a su corazón.

Los intentos anteriores de tales trasplantes, o xenotrasplantes, habían fracasado, en gran parte porque los cuerpos de los pacientes rechazaron rápidamente el órgano animal.  

No obstante, esta vez el cerdo donante fue sometido a una edición de genes para eliminar un azúcar en sus células que es responsable de ese rechazo.

La posibilidad de utilizar órganos animales para satisfacer la demanda se ha considerado durante mucho tiempo, y el uso de válvulas de corazón de cerdo ya es común.

Otros órganos de cerdos que se están investigando para trasplantarlos a humanos incluyen riñones, hígado y pulmones.

Los médicos han estado tratando de utilizar órganos de animales para lo que se conoce como xenotrasplante durante décadas, con un éxito desigual.

El tratamiento de Bennett ha reavivado un debate sobre el uso de cerdos para trasplantes humanos, al que se oponen muchos grupos de derechos de los animales.

Alrededor de 110.000 estadounidenses esperan actualmente un trasplante de órganos y más de 6.000 pacientes mueren cada año antes de recibir uno, según organdonner.gov.