El alemán Benjamin List y el escocés David W.C. MacMillan ganaron el miércoles el Premio Nobel de Química 2021 «por el desarrollo de organocatálisis asimétrica».

Su conjunto de herramientas químicas se ha utilizado para descubrir nuevos medicamentos y fabricar moléculas que pueden capturar la luz en las células solares.

«Los catalizadores orgánicos se pueden utilizar para impulsar multitud de reacciones químicas», dijo la Real Academia Sueca de Ciencias. 

«Usando estas reacciones, los investigadores ahora pueden construir de manera más eficiente cualquier cosa, desde nuevos productos farmacéuticos hasta moléculas que pueden capturar la luz en las células solares».

La academia dijo que la nueva generación de catalizadores de moléculas pequeñas era más amigable con el medio ambiente y más barata de producir, y elogió la precisión de las nuevas herramientas.

List y MacMillan comparten el prestigioso premio de 10 millones de coronas suecas a partes iguales por los avances logrados independientemente el uno del otro.

MacMillan, de 53 años, quien dijo que era la segunda persona de su familia de clase trabajadora del oeste de Escocia en ir a la universidad, señaló que a menudo era un desafío para los químicos explicar la importancia de su trabajo al mundo exterior.

«Pero lo único que diré es que todo lo que hacemos, o lo que hace un químico, impacta todo lo que nos rodea todo el tiempo», dijo en una sesión informativa en la Universidad de Princeton, donde es profesor.

Los premios, por logros en ciencia, literatura y paz, fueron creados y financiados por voluntad del inventor y empresario sueco Alfred Nobel, y se otorgan desde 1901.