Al menos 57 personas fueron asesinadas en un motín en una prisión en Brasil después de cinco horas de enfrentamientos entre pandillas rivales, dicen las autoridades.

Los disturbios comenzaron alrededor de las 7 a.m., hora local, en una prisión en la ciudad norteña de Altamira en el estado de Pará, y terminó alrededor del mediodía.

Dieciséis de los muertos fueron decapitados y el resto sofocado después de que parte de la prisión fue incendiada, dijeron funcionarios en una conferencia de prensa.

Dos oficiales de la prisión que fueron tomados como rehenes fueron liberados.

Miembros de la pandilla Comando Classe A prendieron fuego a una celda donde se mantenían miembros de pandillas rivales del Comando Vermelho, dijo el gobierno del estado de Pará en un comunicado.

La estructura de la celda permitió que el fuego se extendiera rápidamente, resultando en la muerte por asfixia de algunos reclusos.

Brasil tiene la tercera población carcelaria más grande del mundo de unas 700,000 personas, y el hacinamiento es un problema generalizado.

Los enfrentamientos entre pandillas rivales son frecuentes, al igual que los disturbios.

El presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, prometió introducir controles más estrictos en las cárceles, mientras construye más en todo el país.

El hacinamiento dificulta que las autoridades penitenciarias separen a las facciones rivales. 

También aumenta las tensiones dentro de las celdas, y los reclusos compiten por recursos limitados como colchones y alimentos.

Los asesinatos entre miembros de pandillas rivales son comunes en las cárceles brasileñas.

Muchas cárceles brasileñas no cuentan con fondos suficientes.

Pero con la gran mayoría de las cárceles administradas por los gobiernos estatales sobrecargados de Brasil, Bolsonaro probablemente esté limitado en términos de lo que puede lograr desde Brasilia.