Un incendio forestal provocado por el viento estalló en Pacific Palisades, un barrio adinerado de Los Ángeles, California, poco después de las 10:30 a. m. del martes 7 de enero de 2025.

Atizado por los vientos de Santa Ana, el fuego se propagó rápidamente por la comunidad de la ladera, obligando a la evacuación de al menos 30.000 residentes. 

Mientras los residentes se apresuraban a evacuar, varias carreteras principales estaban atascadas con automóviles, lo que provocó que algunos abandonaran sus vehículos y huyeran a pie. 

El fuego consumió rápidamente cientos de acres, amenazando miles de hogares y negocios.

Mientras el fuego se propagaba, los residentes informaron que había hidrantes secos en la zona, lo que dificultaba los esfuerzos de extinción del incendio. 

Un promotor inmobiliario que vive en la zona dijo que estaba recibiendo informes similares de su personal en un centro comercial de su propiedad, y señaló: «No hay agua en los hidrantes. 

Los bomberos están allí [en el vecindario] y no hay nada que puedan hacer: tenemos vecindarios en llamas, casas en llamas y negocios en llamas».

El Departamento de Bomberos de Los Ángeles se vio sobrepasado por la situación y pidió a todos los bomberos fuera de servicio que se presentaran a trabajar. Fue la primera vez en 19 años que el departamento tuvo que hacer una solicitud de este tipo.

El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia y visitó el área afectada, informando que «muchas estructuras [ya] estaban destruidas». También anunció el despliegue de más de 1.400 bomberos y cientos de activos para combatir el incendio.

El martes por la noche, el incendio de Palisades había crecido casi 3.000 acres y estaba contenido en un 0%. 

El fuego destruyó casas y negocios a lo largo de la Pacific Coast Highway, incluido el icónico restaurante de mariscos Reel Inn. 

Un video compartido en las redes sociales mostró al menos una casa con llamas saliendo del techo, y los bomberos confirmaron que varias casas estaban ardiendo. 

El fuego también alcanzó los terrenos del museo Getty Villa y el campus de Palisades Charter High School.

Un segundo incendio forestal, el incendio de Eaton, estalló más tarde el martes por la noche en las colinas sobre Altadena, otra comunidad en el condado de Los Ángeles. 

El incendio provocó órdenes de evacuación, incluidas las de los residentes de un centro de ancianos que se vieron obligados a evacuar a un estacionamiento oscuro. 

El incendio de Eaton había quemado al menos 1000 acres a última hora de la noche del martes. El fuego se propagó rápidamente y un residente describió la experiencia como «frenética». 

Dijo: «El humo era insoportable incluso con las ventanas cerradas. Podíamos ver el fuego y nuestra casa estaba llena de humo. Entonces un coche de policía pasó por allí diciendo que había que evacuar ahora con un megáfono. Fue frenético y derribó árboles y ramas en todas las calles».

Para aumentar la devastación, un tercer incendio, el incendio de Hurst, estalló a última hora de la noche del martes en el barrio de Sylmar en Los Ángeles. 

Este incendio consumió rápidamente cientos de acres y también obligó a algunas evacuaciones.

Los fuertes vientos de Santa Ana, que los meteorólogos describieron como «potencialmente mortales y destructivos», crearon condiciones extremadamente difíciles para los bomberos. 

Las ráfagas alcanzaron los 99 mph en algunas áreas, lo que hizo que los aviones de extinción de incendios no pudieran salir. 

Las autoridades advirtieron que lo peor de la tormenta de viento estaba por llegar y que podría ser la más destructiva que la región haya experimentado desde 2011.

Mientras los incendios continuaban ardiendo, las autoridades informaron de múltiples víctimas de quemaduras y una bombera sufrió una lesión grave en la cabeza. 

Los intensos vientos de Santa Ana y los múltiples incendios provocaron cortes de energía en más de 200.000 hogares y empresas en el condado de Los Ángeles.

Los incendios generalizados provocaron la cancelación de numerosos eventos, incluido el anuncio en vivo de las nominaciones para los premios Screen Actors Guild Awards. 

Los estrenos de películas también se cancelaron debido a los incendios y la tormenta de viento en curso.

En respuesta a los devastadores incendios, el presidente Biden emitió un comunicado diciendo que estaba monitoreando la situación y había ofrecido asistencia federal a California. 

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias aprobó subvenciones de asistencia para el manejo de incendios tanto para los incendios de Palisades como para los de Eaton. 

La vicepresidenta Kamala Harris, nativa de California, también emitió un comunicado expresando su preocupación por los afectados por los incendios. 

Ella dijo: «Como orgullosa hija de California, conozco el daño que los incendios forestales causan a nuestros vecinos y comunidades. También sé que el impacto a menudo se siente mucho después de que el incendio se contenga».

Dijo que “se asegurará de que nuestra administración esté en contacto constante con los funcionarios estatales y locales”.

La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, declaró el estado de emergencia para “amplificar nuestra respuesta a este devastador incendio y despejar el camino para una rápida recuperación”.

El sur de California experimentó un verano caluroso seguido de una temporada de lluvias prácticamente nula. 

Esta información sugiere que los patrones climáticos inusuales y las condiciones secas pueden haber contribuido a la gravedad del riesgo de incendios forestales.