Funcionarios de salud en Hubei, China, dijeron el jueves que 242 personas murieron a causa del virus Covid-19 el miércoles, el aumento más rápido en el recuento diario desde que se identificó el patógeno en diciembre.

Eso llevó el total de muertes en China por el virus recién descubierto a 1,367, siendo el día más mortal del brote, dijo la Comisión Nacional de Salud.

La Comisión de Salud de Hubei, epicentro del brote de coronavirus, informó que habían introducido un nuevo método de diagnóstico.

El anuncio planteó nuevas preguntas sobre la magnitud de la crisis, desconcertando a los mercados mundiales.

Hubei anteriormente sólo había permitido que las infecciones se confirmaran mediante pruebas de ARN, que pueden tardar días en procesarse. 

El ARN, o ácido ribonucleico, transporta información genética que permite la identificación de organismos como los virus.

Pero ha comenzado a usar tomografías computarizadas más rápidas, que revelan infecciones pulmonares, para confirmar los casos de virus y aislarlos más rápido.

Como resultado, el jueves se reportaron otros 14,840 casos nuevos en la provincia central de Hubei.

Se ha confirmado que unas 60,000 personas tienen el virus, la gran mayoría de ellas en China.

China despidió a dos altos funcionarios en la provincia de Hubei horas después de que se revelaran las nuevas cifras.

Las nuevas pruebas de diagnóstico sólo se están utilizando en Hubei, dijeron las autoridades.

La Organización Mundial de la Salud dice que está buscando «mayor claridad» de China sobre los cambios en la forma en que se confirman los casos del virus.