Stewart Rhodes, el fundador y líder de Oath Keepers, un grupo extremista de derecha antigubernamental, fue sentenciado a 18 años de prisión el jueves por su papel en el ataque del 6 de enero al Capitolio de los Estados Unidos. 

Rhodes, de 58 años, fue condenado en febrero por conspiración sediciosa, obstrucción de un procedimiento oficial y dos cargos de conspiración para transportar armas de fuego a través de las fronteras estatales en relación con el ataque. Fue uno de los 21 Oath Keepers acusados en el caso y el único que fue a juicio.

Conspiración sediciosa es el cargo más grave presentado contra cualquiera de los acusados involucrados en el motín.

Rhodes, ex paracaidista del ejército y abogado, fundó Oath Keepers en 2009 como una red de personal militar, policial y de primeros auxilios actual y anterior que se compromete a defender la Constitución contra todos los enemigos, extranjeros y nacionales. 

El grupo ha estado involucrado en varios enfrentamientos armados con las autoridades federales, como el enfrentamiento del rancho Bundy en Nevada en 2014 y la ocupación en 2016 del Refugio Nacional de Vida Silvestre Malheur en Oregón.

El grupo también participó en varios mítines y protestas a favor de Trump después de las elecciones presidenciales de 2020, que culminaron con el asalto al Capitolio el 6 de enero.

Rhodes y varios otros Oath Keepers fueron acusados de conspirar para reclutar, entrenar y organizar una fuerza paramilitar para detener la certificación de la victoria del presidente Joe Biden. 

También fueron acusados de coordinarse con otros grupos extremistas, como Proud Boys y Three Percenters, para violar el edificio del Capitolio y obstruir la aplicación de la ley.

Según los fiscales, Rhodes fue la «punta de lanza» de la conspiración, quien ordenó a sus seguidores que llevaran armas y equipos a Washington, D.C., y se comunicó con ellos a través de aplicaciones de mensajería encriptada antes y durante el ataque. 

Los fiscales también dijeron que Rhodes inspiró el uso de la violencia para influir en las acciones del gobierno, lo que cumplía con la definición legal de terrorismo.

Rhodes negó haber actuado mal y mantuvo su inocencia durante todo el juicio. Afirmó que era un preso político perseguido por oponerse a quienes están destruyendo el país. 

También argumentó que él mismo no ingresó al edificio del Capitolio y que trató de calmar la situación diciéndoles a sus seguidores que se fueran a casa después del motín.

Sin embargo, un jurado de 12 personas lo encontró culpable de conspiración sediciosa y otros cuatro cargos en abril. El jueves, el juez federal de distrito Amit Mehta lo sentenció a 18 años de prisión, que es la sentencia más larga dictada hasta ahora a cualquier acusado en relación con el 6 de enero. 

Mehta también aceptó la recomendación del gobierno de aplicar una mejora por terrorismo en la sentencia de Rhodes, diciendo que representaba una amenaza y un peligro continuos para el país.

Se espera que la sentencia de Rhodes tenga un impacto significativo en los otros acusados que enfrentan cargos similares de conspiración sediciosa. Hasta el momento, más de 700 personas han sido arrestadas y acusadas por su participación en los disturbios del 6 de enero, que resultaron en cinco muertos y cientos de heridos.

Las acciones de Oath Keepers y otros grupos extremistas durante los disturbios en el Capitolio generaron serias preocupaciones sobre el estado de la democracia en los Estados Unidos. 

Las acciones de este grupo de milicianos de extrema derecha durante el ataque al Capitolio de EE. UU. han suscitado preocupaciones sobre la preservación de los principios democráticos y la necesidad de que se haga justicia.

La sentencia de Stewart Rhodes tiene un significado más amplio y sirve como recordatorio de que tales actos de violencia e insurrección no quedarán impunes. 

Refuerza el principio de que ningún individuo o grupo está por encima de la ley y envía un fuerte mensaje sobre las consecuencias de socavar las instituciones democráticas.