Colonial Pipeline Co. pagó un rescate de $5 millones a los ciberatacantes que cerraron algunas de sus redes a raíz de un ataque de ransomware, dijo el jueves un funcionario estadounidense familiarizado con el asunto. 

La noticia del pago fue reportada por primera vez por Bloomberg.

Los piratas informáticos, que según el FBI están vinculados a un grupo llamado DarkSide, se especializan en extorsión digital y se cree que están ubicados en Rusia o Europa del Este.  La agencia dijo que fue notificada del hackeo el 7 de mayo y está investigando.

El pago permitió que el vital sistema de envío de combustible se reiniciara después de que los piratas informáticos tomaron el control durante varios días y desencadenaron la compra de gasolina por el pánico en todo el sureste de Estados Unidos.

Aproximadamente 12.000 gasolineras se vieron afectadas directamente por el cierre.

Colonial moverá tanta gasolina, diesel y combustible para aviones como sea posible de manera segura y continuará haciéndolo hasta que los mercados vuelvan a la normalidad.

Colonial dijo que comenzó a reanudar los envíos de combustible alrededor de las 5 p.m. hora del este miércoles.

El ransomware es un tipo de malware que bloquea los archivos de una víctima, que los atacantes prometen desbloquear a cambio de un pago. 

Más recientemente, algunos grupos de ransomware también robaron los datos de las víctimas y amenazaron con liberarlos a menos que se les pague, una especie de extorsión doble.

El FBI desalienta a las organizaciones a pagar un rescate a los piratas informáticos, diciendo que no hay garantía de que cumplan las promesas de desbloquear archivos. También proporciona incentivos a otros posibles piratas informáticos, dice la agencia.

Colonial Pipeline fue fundada en 1962 y con sede en Alpharetta, Georgia, de propiedad privada, es uno de los operadores de oleoductos más grandes de los Estados Unidos y proporciona aproximadamente el 45% del combustible de la costa este, que incluye gasolina, diesel, aceite para calefacción, combustible para aviones y suministros militares.