Un gran segmento del cohete chino Long March 5B se estrellará contra  la Tierra en un lugar desconocido hasta ahora a una velocidad de 18 mil millas por hora.

Las agencias espaciales dicen que no están seguras de dónde caerá una gran sección del cohete chino fuera de control.  Se espera que gran parte de las 23 toneladas de restos se queme cuando vuelva a entrar en la atmósfera el sábado.

Pero existe la probabilidad que algunas piezas podrían caer en cualquier lugar de la Tierra.

El cohete Long March 5B fue lanzado para llevar a órbita una sección de la estación espacial china el 29 de abril, en la provincia de Hainan, sur de China.

El cohete de 21 toneladas transportó la parte central de la futura estación espacial de China, Tiangong. 

El gobierno chino dice que la mayoría de los escombros se quemarán al reingresar y es muy poco probable que se estrellen contra el suelo. 

Pero los expertos estadounidenses advierten que los escombros potencialmente peligrosos podrían escapar a la incineración y es imposible determinar dónde aterrizarán hasta pocas horas después de su reentrada.

Ahora, el cohete podría convertirse en uno de los objetos más grandes que jamás haya regresado a la Tierra.

No es raro que las naves espaciales vuelvan a caer a la Tierra, a veces incluso causando daños. Pero el gran tamaño de este mantiene alerta a la comunidad espacial internacional.

Por lo general, las grandes etapas propulsoras de los cohetes regresan inmediatamente a la Tierra después de ser desechadas, pero la etapa central de 23 toneladas de Long March 5B acompañó al segmento de la estación espacial hasta la órbita. 

Debido a la fricción causada por el roce del cohete contra el aire en la parte superior de la atmósfera, ha ido perdiendo altitud desde entonces y pronto hará lo que se llama «reentrada incontrolada» de regreso a la Tierra.

Estados Unidos dijo el jueves que estaba observando la trayectoria del objeto, pero que actualmente no tenía planes de derribarlo.

Las posibilidades de que los restos del cohete Long March 5B golpeen algo o lastimen a alguien son leves, pero no nulas.

A partir del sábado, la Corporación Aeroespacial, una organización sin fines de lucro financiada en gran parte por el gobierno federal que realiza investigaciones y análisis, predijo que el reingreso se produciría el sábado a las 11:30 p.m. Hora del este. 

Si es exacto, lo haría caer en algún lugar del Océano Atlántico, con poco riesgo para las personas en tierra.

Fragmentos de la estación espacial estadounidense Skylab se esparcieron por Australia Occidental en 1979, atrayendo la atención mundial.