Paleontólogos han encontrado una nueva especie de pterosaurio, la familia de reptiles voladores prehistóricos que incluye los pterodáctilos.

El descubrimiento sugiere que estos animales prosperaron en todo el planeta antes de que los dinosaurios evolucionaran. Los hallazgos fueron publicados en Nature Ecology & Evolution.

El pterosaurio, Caelestiventus hanseni, el vertebrado volador más antiguo, existió hace aproximadamente 210 millones de años. Los huesos de la especie se conservaron en los restos de un oasis en el desierto de Utah.

Encontrar el cráneo perfectamente conservado de esta especie temprana proporcionó a los investigadores una rara oportunidad de estudiar su estructura.

El equipo utilizó un escáner CT para construir un perfil digital del cráneo, y luego imprimió un modelo 3D detallado.

Los fósiles provienen de una cantera en el desierto de Utah, hace unos 210 millones de años.

«En este sitio hemos sacado 18,000 huesos de un área del tamaño de una sala de estar de buen tamaño», dice el profesor Britt. «Y sólo hay un pterosaurio».

El espécimen aún no había llegado a la edad adulta, pero tenía una envergadura de un metro y medio.

Ahora, el equipo planea realizar más investigaciones sobre el fósil, para comprender mejor cómo vivía y qué comía.