Las explosiones volcánicas en la isla española de La Palma se intensificaron el viernes obligando a los bomberos a retirarse y a las autoridades a evacuar tres ciudades más.

El volcán se encuentra en el parque nacional Cumbre Vieja, al sur de la isla de La Palma, que alberga a unas 80.000 personas. La Palma es una de las siete islas que componen el archipiélago canario frente a las costas de Marruecos.

La erupción comenzó el 19 de septiembre, y desde entonces los chorros de lava volcánica han marchado silenciosamente hacia el oeste, consumiendo todo a su paso, incluidas casas, escuelas y algunos campos de plátanos.

Más de 200 casas han sido destruidas y unas 6.000 personas han sido evacuadas.

Los bomberos se retiraron del trabajo de limpieza en la ciudad de Todoque el viernes por la tarde cuando se abrió un nuevo respiradero en un costado del volcán.

Una enorme nube gris de ceniza tóxica emanó desde la cima del volcán, la más grande desde que comenzó la erupción el domingo.

Las autoridades ordenaron la evacuación de las localidades de Tajuya, Tacande de Abajo y la parte de Tacande de Arriba que aún no había sido evacuada el viernes por la tarde, y se ordenó a los residentes que se reunieran en el campo de fútbol local.

Una nube de gas tóxico y cenizas se extiende más de 4 kilómetros (2-1 / 2 millas) hacia el cielo, dijo el jueves el instituto de vulcanología de Canarias.

Ha comenzado a desplazarse hacia el Mediterráneo y el continente español, dijo la agencia meteorológica nacional.

No se han reportado heridos graves ni muertes, pero alrededor del 15% de la cosecha de banano económicamente crucial de la isla podría estar en riesgo, poniendo en peligro miles de puestos de trabajo.

La aerolínea canaria Binter dijo el viernes que había cancelado todos los vuelos a La Palma, mientras que Iberia canceló su único vuelo programado para el día, y otra aerolínea local, Canaryfly, también suspendió sus operaciones.

Los expertos esperaban que la lava llegaría al Océano Atlántico a última hora del lunes, pero se ha reducido a una velocidad de aproximadamente 4 metros por hora, y las autoridades han dicho que podría detenerse antes de llegar al agua.

Según el Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copérnico de la Unión Europea, el humo rico en dióxido de azufre continuará extendiéndose hacia el noroeste sobre Marruecos, Argelia y el resto de la región mediterránea.

El volcán de Cumbre Vieja estalló por última vez hace 50 años, en 1971. Los científicos no están seguros de cuánto durará esta erupción.  Las erupciones pasadas en La Palma han durado entre 24 y 84 días.