Blue Origin, la compañía espacial privada de Jeff Bezos, lanzó su cohete New Shepard en la misión NS-31 desde el Sitio de Lanzamiento Uno en el oeste de Texas, el 14 de abril de 2025.

El vuelo suborbital, de aproximadamente 10 minutos y 21 segundos de duración, contó con una tripulación compuesta exclusivamente por seis mujeres: la periodista Gayle King, la superestrella del pop Katy Perry, la filántropa y prometida de Bezos, Lauren Sánchez, la ex científica espacial de la NASA, Aisha Bowe, la científica investigadora en bioastronáutica Amanda Nguyen y la productora cinematográfica Kerianne Flynn. 

La tripulación experimentó unos minutos de ingravidez tras cruzar la línea de Kármán, la frontera espacial reconocida internacionalmente, antes de que la cápsula regresara sana y salva a la Tierra en Texas. 

El evento recibió una gran publicidad, y Blue Origin y los participantes lo describieron como un momento histórico: la primera tripulación espacial compuesta exclusivamente por mujeres en más de 60 años, haciendo referencia al vuelo en solitario de Valentina Tereshkova en 1963.

Lauren Sánchez, quien supuestamente reunió a la tripulación, enfatizó su papel como «narradoras» que podían compartir sus experiencias. 

Gayle King, quien había hablado abiertamente sobre su miedo al viaje, lo describió como una salida a su zona de confort y la sensación de que podía «abordar cualquier cosa» después.

Según King, Katy Perry cantó «What a Wonderful World» de Louis Armstrong durante el vuelo. Al aterrizar, Perry besó el suelo y levantó una margarita, en un guiño a su hija. 

Amanda Nguyen, reconocida como la primera mujer vietnamita en el espacio, calificó la experiencia como un «sueño postergado» y había planeado realizar pequeños experimentos relacionados con la sangre menstrual y la absorción de fluidos. 

Aisha Bowe fue reconocida como la primera persona de ascendencia bahameña en ir al espacio. 

La propia Blue Origin, a través de su vicepresidente sénior Phil Joyce, elogió a la «tripulación de pioneras» por su potencial para inspirar a las generaciones futuras. 

La compañía lanzó un parche detallado de la misión con símbolos que representan las aspiraciones y contribuciones de cada miembro de la tripulación, como una estrella de diana para las ambiciones en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas de Bowe y una balanza de la justicia para la defensa de los derechos civiles de Nguyen. 

El vuelo marcó el undécimo vuelo espacial tripulado de New Shepard, elevando el número total de personas transportadas por el programa a 58.

Sin embargo, la misión recibió fuertes críticas de diversos sectores. 

Una crítica cultural del New York Times describió el vuelo como «Una gran montaje para la humanidad», sugiriendo que se trataba más de permitir que las mujeres adineradas «disfrutaran de los beneficios más extravagantes del capitalismo» que de un verdadero progreso feminista.

El artículo destacaba la lista de participantes de la misión como una «colección de muñecas American Girl» y argumentaba que el vuelo aportaba un «brillo feminista» a las actividades de Blue Origin. 

La actriz Olivia Munn criticó duramente el viaje, calificando el mismo de «un poco glotón» y cuestionando sus beneficios tangibles para la humanidad, afirmando: «La exploración espacial era para ampliar nuestro conocimiento y ayudar a la humanidad. ¿Qué van a hacer allá arriba que nos ayude aquí abajo?». 

La modelo y activista Emily Ratajkowski calificó el vuelo como «más que una parodia», cuestionando la asignación de recursos. 

El Dr. Kai-Uwe Schrogl, asesor especial de la Agencia Espacial Europea, comentó que las celebridades emprenden estos vuelos por motivos propios y a menudo atraen más atención que los astronautas profesionales que realizan investigaciones científicas.

La reacción en línea también fue mixta. 

Las acciones de Katy Perry tras el aterrizaje fueron descritas por algunos medios como «dramáticas» y provocaron críticas en redes sociales. 

La cadena de comida rápida Wendy's tuiteó: «¿Podemos enviarla de vuelta?» y «Cuando dijimos que las mujeres en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas no era lo que queríamos decir», aclarando posteriormente que sentían «un gran respeto por Katy Perry» y que no pretendían ofenderla. 

Gayle King, durante una entrevista en «CBS Mornings», abordó el escrutinio que enfrentó Jeff Bezos con respecto a las prácticas comerciales de Amazon y su propiedad de The Washington Post. 

Reconoció que algunas de sus decisiones fueron «preocupantes», pero afirmó que decidió «separar ambas» para esta misión.

En respuesta a las críticas, los miembros de la tripulación defendieron la importancia de la misión. 

Gayle King declaró: «Cualquiera que la critique no entiende realmente lo que está sucediendo aquí», y destacó la respuesta positiva de las mujeres jóvenes y las niñas. 

Posteriormente, añadió: «No voy a dejar que me roben la alegría». 

Lauren Sánchez expresó su frustración por las críticas e invitó a los detractores a presenciar la dedicación de los empleados de Blue Origin. 

Quienes apoyan el vuelo y Blue Origin argumentaron que este tipo de misiones ayudan a que el espacio sea más accesible e inspiran interés en las áreas STEM. 

Incluso antes del vuelo, «CBS Mornings» dedicó un tiempo considerable a «Gayle Goes to Space». 

Después del vuelo, King reveló que la tripulación planeaba asistir juntos a uno de los conciertos de Katy Perry. 

Finalmente, la misión NS-31 se convirtió en un punto focal para debates sobre la naturaleza del turismo espacial comercial, la participación de celebridades en iniciativas científicas y el verdadero significado del progreso. 

Si bien fue celebrada por los participantes y Blue Origin como un evento inspirador e histórico, especialmente para las mujeres, también se destacaron las preocupaciones sobre el elitismo, la asignación de recursos y la posibilidad de que tales iniciativas se perciban más como ejercicios de relaciones públicas de alto perfil que como avances sustanciales para la humanidad o causas sociales específicas. 

Las diversas reacciones pusieron de relieve las opiniones complejas y, a menudo, polarizadas en torno a la floreciente industria de los vuelos espaciales privados.