En una elección histórica celebrada el domingo, México rompió una barrera de 200 años al elegir a Claudia Sheinbaum como su primera mujer presidenta. 

Al asegurar una victoria contundente con una proyección del 58% al 60% de los votos, la ex alcaldesa de la Ciudad de México también será la primera persona judía en liderar esta nación predominantemente católica.

La victoria de Sheinbaum, aplastante desde cualquier punto de vista, repercutió mucho más allá de las fronteras de México. 

Señaló la fuerza duradera del populismo de izquierda, reflejando las tendencias globales y al mismo tiempo planteando preguntas cruciales sobre el futuro de la democracia mexicana y su relación, a menudo turbulenta, con Estados Unidos.

La elección fue ampliamente vista como un referéndum sobre el legado del presidente saliente Andrés Manuel López Obrador, mentor de Sheinbaum y fuerza impulsora detrás del partido progresista Morena. 

Si bien fue elogiado por sus programas de bienestar social que sacaron a millones de la pobreza, López Obrador fue una figura divisiva, que generó críticas por sus ataques al poder judicial, una percepción de erosión de las normas democráticas y su manejo de la escalada de violencia de los cárteles.

Sheinbaum, una política experimentada con un Ph.D. Licenciada en ingeniería energética y con experiencia en ciencias climáticas, hizo campaña sobre una plataforma de continuidad, prometiendo ampliar los programas sociales de López Obrador y mantener su estilo de confrontación hacia las élites percibidas. 

Sin embargo, también enfrenta una inmensa presión para forjar su propia identidad, distanciándose de los aspectos más controvertidos del gobierno de López Obrador.

«¡Hicimos historia!» Sheinbaum proclamó ante sus jubilosos seguidores reunidos en la plaza del Zócalo de la Ciudad de México, lugar de muchos triunfos y agitaciones políticas. 

«Por primera vez en 200 años de república, seré la primera mujer presidenta de México», declaró, reconociendo el peso de la historia que lleva sobre sus hombros.

Su victoria fue recibida con una mezcla de júbilo y cauteloso optimismo. 

Muchos, particularmente las mujeres que han luchado durante mucho tiempo por una mayor representación en la sociedad mexicana, elogiaron su victoria como un momento decisivo.

«Es un momento histórico, especialmente para las mujeres», dijo la estudiante Arlyn Rivera, de 24 años, haciéndose eco de los sentimientos de muchos jóvenes mexicanos. «La política mexicana merece más de lo que hemos tenido en los últimos años».

Pero las celebraciones se vieron atenuadas por los inmensos desafíos que le esperan a Sheinbaum. 

Hereda un país que lucha contra una violencia creciente, alimentada por cárteles poderosos que se han vuelto más audaces y arraigados bajo la estrategia de seguridad de López Obrador de «abrazos, no balas».

«El mayor desafío que enfrenta el país proviene del crimen organizado, el creciente control territorial de cárteles y pandillas», advirtió Will Freeman, experto en América Latina del Consejo de Relaciones Exteriores, y agregó que Sheinbaum necesitará demostrar avances en materia de seguridad «temprano» en su término.

Para colmo de males, Sheinbaum tendrá la tarea de navegar una relación complicada con Estados Unidos, particularmente si Donald Trump regresa a la Casa Blanca. 

La naturaleza impredecible de Trump, sus amenazas de imponer aranceles a los productos mexicanos y su postura de línea dura en materia de inmigración podrían desestabilizar la región y poner a prueba las habilidades diplomáticas de Sheinbaum.

La presidenta electa ha prometido «una relación de amistad, respeto mutuo e igualdad» con Estados Unidos, al tiempo que ha prometido proteger los derechos de los mexicanos que viven al norte de la frontera. 

Sin embargo, equilibrar estos objetivos a veces contradictorios requerirá mano hábil y voluntad de hacer frente a la presión de Washington.

Más allá de los desafíos inmediatos de seguridad y política exterior, Sheinbaum enfrenta una crisis económica inminente. 

El gasto social de López Obrador, si bien es popular, ha dejado a México con un déficit presupuestario cada vez mayor. 

Los expertos advierten que sin dolorosas medidas de austeridad o aumentos de impuestos, que Sheinbaum ha descartado, la estabilidad financiera del país podría estar en riesgo.

«El desafío es grande», dijo el ex ministro de Hacienda, Ernesto Cordero. «Si quieren financiar sus propuestas y su forma de ver el país, tienen que pensar cómo lo van a hacer».

A pesar de las enormes tareas por delante, la victoria de Sheinbaum representa un momento de cambio profundo para México. 

Su éxito o fracaso dependerá de su capacidad para equilibrar el legado de su predecesor con la necesidad de soluciones pragmáticas a los innumerables problemas del país. 

El mundo estará atento para ver si puede marcar el comienzo de una era de mayor igualdad y prosperidad para todos los mexicanos, o si su presidencia será consumida por los mismos desafíos intratables que han plagado a la nación durante décadas.