Miles de manifestantes y policías en Hong Kong se enfrentaron el miércoles, ya que la ira crece por un proyecto de ley que permitiría la extradición a China continental.
Los manifestantes, algunos con máscaras y cascos, bloquearon carreteras claves alrededor de los edificios gubernamentales.
La policía con equipo antidisturbios respondió utilizando aerosol de pimienta en los manifestantes para dispersarlos y dijo que estaban preparados para usar la fuerza.
El Consejo Legislativo ahora ha retrasado la segunda lectura del proyecto de ley.
A pesar de la oposición generalizada, el gobierno ha dicho que continuará presionando para la extradición.
Se espera una votación final el 20 de junio.
En escenas que se asemejan al movimiento Umbrella pro democracia de 2014, miles de manifestantes, en su mayoría jóvenes y estudiantes, salieron a las calles antes del debate programado del proyecto de ley.
Los críticos del proyecto de ley de enmiendas a las leyes de extradición citan el presunto uso de la tortura, las detenciones arbitrarias y las confesiones forzadas en el sistema judicial chino.
El gobierno ha prometido garantías de derechos humanos legalmente vinculantes y otras medidas que dice que deberían aliviar las preocupaciones.
Sin embargo, esto ha llevado a los mítines más grandes que ha visto el territorio desde que fue devuelto a China por los británicos en 1997.
Las autoridades quieren permitir las solicitudes de extradición de China continental, Taiwán y Macao para los sospechosos acusados de delitos como el asesinato y la violación. Las solicitudes se decidirán caso por caso.
La decisión se produjo después de que un hombre de Hong Kong de 19 años supuestamente asesinó a su novia embarazada de 20 años mientras estaban de vacaciones en Taiwán en febrero del año pasado.
El hombre huyó a Hong Kong y no pudo ser extraditado a Taiwán porque no existe un tratado de extradición entre los dos países.
Los funcionarios de Hong Kong han dicho que los tribunales en el territorio tendrán la última palabra sobre si otorgar solicitudes de extradición, y los sospechosos acusados de delitos políticos y religiosos no serán extraditados.
El gobierno ha tratado de tranquilizar al público con algunas concesiones, incluida la promesa de entregar únicamente a fugitivos por delitos con una pena máxima de al menos siete años.
Hong Kong ha firmado acuerdos de extradición con 20 países, incluido el Reino Unido y los Estados Unidos.
Hong Kong fue una colonia británica desde 1841 hasta que la soberanía fue devuelta a China en 1997.
Un elemento central de la entrega fue el acuerdo de la Ley Básica, una mini-constitución que otorga a Hong Kong una amplia autonomía y establece ciertos derechos.
Bajo el principio de «un país, dos sistemas», Hong Kong ha mantenido su independencia judicial, su propia legislatura, su sistema económico y el dólar de Hong Kong.
A sus residentes también se les concedió la protección de ciertos derechos humanos y libertades, incluida la libertad de expresión y reunión.
Beijing conserva el control de los asuntos extranjeros y de defensa, y se requieren visas o permisos para viajar entre Hong Kong y el continente.
Sin embargo, la Ley Básica expira en 2047 y lo que sucede con la autonomía de Hong Kong después de eso no está claro.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Geng Shuang, dijo el lunes que Beijing «continuará apoyando firmemente» al gobierno de Hong Kong.
