El huracán Milton, una tormenta que se intensificó rápidamente y alcanzó brevemente la aterradora categoría 5, azotó la costa oeste de Florida cerca de Siesta Key, al sur de Sarasota, el miércoles por la noche como un peligroso huracán de categoría 3. 

Este fue el quinto huracán que azotó Estados Unidos este año y el tercero que azotó Florida, siguiendo de cerca al devastador huracán Helene apenas unas semanas antes. 

La rápida intensificación de la tormenta (la tercera más rápida registrada para una tormenta del Atlántico) fue impulsada por aguas inusualmente cálidas en el Golfo de México, un fenómeno exacerbado por el cambio climático. 

Si bien Milton se debilitó a un huracán de categoría 1 al atravesar el estado y avanzar mar adentro hacia el Océano Atlántico, su impacto estuvo lejos de ser insignificante.

La tormenta desató un torrente de estragos, arrojando aproximadamente 16 pulgadas de lluvia en San Petersburgo, una cantidad asombrosa clasificada como un evento de lluvia de 1 en 1000 años. 

Los tornados que generó el huracán causaron estragos, especialmente en el condado de St. Lucie, y se cobraron trágicamente la vida de cuatro personas en una comunidad de casas móviles para jubilados. 

Los vientos feroces, con ráfagas de hasta 160 km/h cerca de Tampa, junto con las lluvias torrenciales, provocaron una emergencia por inundaciones repentinas, lo que obligó a detener los servicios de emergencia en la ciudad. 

La isla de Sanibel sufrió graves inundaciones, con niveles de agua que superaron los tres pies en algunas áreas, lo que provocó una evacuación obligatoria y un toque de queda de 24 horas. Millones de personas en toda Florida se vieron sumidas en la oscuridad mientras los cortes de energía afectaron a más de 3,2 millones de clientes.

El impacto de la tormenta se extendió más allá de Florida, con advertencias de marejadas ciclónicas emitidas a lo largo de las costas atlánticas de Georgia y Carolina del Sur. 

Las fuertes lluvias en el centro y norte de Florida siguieron amenazando con inundaciones repentinas y urbanas, así como inundaciones fluviales, especialmente en áreas donde las inundaciones costeras e interiores se combinaron para amplificar el riesgo general de inundaciones.

A medida que se desarrollaba la tormenta, se gestaba un tipo diferente de tormenta: una de desinformación y acusaciones políticas.

El presidente Biden abordó directamente lo que calificó de afirmaciones «estúpidas» que circulaban en plataformas de redes sociales como X (antes Twitter), TikTok y Facebook, en las que se alegaba que el gobierno federal estaba de alguna manera controlando o manipulando el clima. 

Denunció específicamente a la representante Marjorie Taylor Greene por propagar tales teorías, haciendo hincapié en su potencial para poner en peligro vidas y sembrar división en tiempos de crisis. 

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias creó una página web dedicada a desacreditar estos rumores, mientras que la Casa Blanca utilizó su cuenta de Reddit recién lanzada para contrarrestar la desinformación. 

Esta ola de teorías conspirativas siguió un patrón similar durante el huracán Helene, lo que ilustra el creciente desafío de la desinformación durante los desastres naturales.

La corriente política subyacente se intensificó cuando Biden acusó al expresidente Trump y a sus aliados de difundir «mentiras descaradas» sobre la respuesta federal a los huracanes consecutivos. 

Calificó estas afirmaciones de “antiamericanas” y perjudiciales para quienes necesitan ayuda, y destacó las afirmaciones inexactas sobre la confiscación de propiedades, los montos limitados de la ayuda y el desvío de fondos a los migrantes. 

Esto desató un acalorado intercambio, en el que Trump respondió criticando la gestión de la crisis por parte de la administración Biden y calificándola de “terrible, terrible”. 

La vicepresidenta Harris también intervino y calificó la conducta de Trump de “inconcebible”, lo que añadió otra capa a la atmósfera ya cargada que rodea la respuesta al huracán.

Mientras los servicios de emergencia y las comunidades lidiaban con las consecuencias inmediatas de Milton, la tormenta expuso el impacto creciente del cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos. 

La velocidad de la intensificación de Milton, junto con las consecuencias devastadoras tanto de Helene como de Milton, subrayan la creciente urgencia de estar preparados y la necesidad crítica de abordar las causas fundamentales de un planeta en calentamiento. 

La convergencia de un desastre natural con una tormenta de desinformación creó un panorama complejo y desafiante, que destaca la vulnerabilidad de las comunidades no solo al clima extremo sino también a la erosión de la confianza en fuentes de información confiables.