Vermont, un estado más conocido por su jarabe de arce y sus paisajes pintorescos, se convirtió el jueves en el improbable campo de batalla de una lucha con ramificaciones globales. 

Vermont, todavía recuperándose de las catastróficas inundaciones del verano anterior, hace historia como el primer estado en promulgar una ley que exige que los gigantes de los combustibles fósiles paguen por los daños causados ​​por el cambio climático.

Esta «Ley de Superfondo Climático» sin precedentes, como ha sido dramáticamente bautizada, no es un gesto simbólico. 

Siguiendo el modelo del programa federal Superfund utilizado para responsabilizar a los contaminadores por los desastres ambientales, esta ley tiene como objetivo obligar a empresas como ExxonMobil y Shell a abrir sus (presumiblemente bastante profundos) bolsillos. 

¿Los fondos? Destinados a ayudar a Vermont a recuperarse y prepararse para los crecientes impactos de un mundo en calentamiento.

El gobernador Phil Scott, un republicano que navegaba en una legislatura controlada por los demócratas, se encontró en una olla de presión política. 

Los defensores del medio ambiente lo instaron a aplicar la ley, mientras que las preocupaciones sobre las repercusiones legales y la carga financiera para un estado pequeño probablemente alimentaron sus dudas. 

Al final, permitió que el proyecto de ley se convirtiera en ley sin su firma, una medida que resalta la complejidad del tema e ilustra el difícil acto de equilibrio que enfrenta.

«Enfrentarse a las ‘grandes petroleras' no debe tomarse a la ligera», advirtió Scott en su carta a los legisladores. 

Sus palabras reflejan una realidad aleccionadora: Vermont, un estado más pequeño que muchas corporaciones, se atreve a desafiar a algunas de las entidades más poderosas del mundo. 

La analogía entre David y Goliat es casi demasiado obvia, aunque innegablemente acertada.

La legislación en sí es audaz por su simplicidad. Calcule el costo del cambio climático para Vermont desde 1995, determine la contribución de cada compañía de combustibles fósiles a las emisiones globales y envíeles la factura. 

No más viajes gratis para una industria que, durante décadas, ha alimentado conscientemente la crisis mientras ha obtenido ganancias récord.

Esta audaz medida provocó reacciones feroces. Los grupos ecologistas estaban jubilosos. «Finalmente, [se está pidiendo] a los mayores contaminadores del mundo que paguen una parte justa de los costos de limpieza», exclamó Elena Millay de la Conservation Law Foundation en Vermont. 

Otros, como Lauren Hierl de Vermont Conservation Voters, lo plantearon como una cuestión de equidad: “Sin el Superfondo Climático, los costos del cambio climático recaen enteramente en los contribuyentes, y eso no es justo”.

Como era de esperar, las grandes petroleras no estaban entusiasmadas. El Instituto Americano del Petróleo (API) criticó la ley calificándola de «punitiva», una «campaña coordinada» para «socavar la ventaja energética de Estados Unidos». 

El portavoz de API, Scott Lauermann, argumentó que la legislación apunta injustamente a las empresas de combustibles fósiles simplemente por participar en actividades legales. 

Los ecos de las tácticas pasadas de las grandes tabacaleras resuenan en su postura defensiva.  Sin embargo, el equipo legal de Vermont no se inmuta.

El representante Martin LaLonde, demócrata y abogado fundamental en la redacción del proyecto de ley, expresó confianza: «Tenemos un caso legal sólido. Hay mucho en juego, y los costos son demasiado elevados para los habitantes de Vermont, para liberar a las corporaciones que causaron el desastre de su obligación para ayudar a limpiarlo.»

La batalla legal promete ser épica, un enfrentamiento de alto riesgo con implicaciones nacionales e incluso internacionales. 

Otros estados, incluidos Nueva York, California, Massachusetts y Maryland, están observando de cerca, dispuestos a seguir el ejemplo de Vermont si tiene éxito.

Esta historia es un potente cóctel de ansiedades y aspiraciones. El miedo a un clima cada vez más volátil. 

La indignación por la avaricia y la inacción corporativas. La esperanza de que incluso un Estado pequeño pueda provocar un cambio monumental y forzar un ajuste de cuentas para un planeta al borde del abismo.

La sala del tribunal será el próximo escenario de esta pelea. ¿Valdrá la pena la apuesta de Vermont? 

¿O el poder legal de las grandes petroleras aplastará este audaz intento de hacerlas responsables? 

El mundo está observando, conteniendo la respiración, esperando a ver si la justicia, como las inundaciones, finalmente prevalecerá.