El Papa Francisco llegó a Irlanda el sábado para encontrar una sociedad transformada desde la última visita papal hace 39 años y acosado por el tipo de escándalos de abuso que han sumido a la Iglesia Católica en una nueva crisis.

Francisco prometió el sábado poner fin a la explotación sexual de niños por parte del clero durante una visita a Irlanda profundamente católica y, según las víctimas, dijo que la corrupción y el encubrimiento del abuso equivalían a excrementos humanos.

Más de las tres cuartas partes de la población de Irlanda acudieron en masa para ver al Papa Juan Pablo II en 1979, en un momento en que el divorcio y la anticoncepción eran ilegales.

Años de escándalos de abuso sexual han hecho añicos la credibilidad de la Iglesia como líder moral en Irlanda y han expulsado a muchos de la Iglesia.

Hoy, Irlanda ya no es totalmente católica y en los últimos tres años, los votantes han aprobado el aborto y el matrimonio homosexual en referendos, desafiando la voluntad de la iglesia.

En la primera visita papal al país en casi cuatro décadas, Francisco pronunció un discurso en un evento estatal al que también asistieron algunos sobrevivientes de abuso para reconocer que era una vergüenza para la Iglesia no haber abordado estos «crímenes repugnantes» y dijo que busca un mayor compromiso para eliminar este «flagelo».

Más tarde se reunió en privado durante 90 minutos en la embajada del Vaticano con ocho víctimas de abuso clerical.

En una declaración, los representantes del grupo Survivors of Mother and Baby Homes dijeron que Francis condenó la corrupción y el encubrimiento dentro de la Iglesia como «caca», una palabra italiana y española para excrementos humanos.

El primer ministro Leo Varadkar, que el año pasado se convirtió en el primer líder gay de Irlanda, le dijo a Francis que las heridas del abuso clerical infantil que manchaban al estado irlandés seguían abiertas y que había mucho por hacer para lograr justicia y curación para las víctimas.

Un informe condenatorio la semana pasada sobre abusos en el estado estadounidense de Pensilvania, que siguió a escándalos en Australia y Chile, fue trágicamente familiar en Irlanda, dijo Varadkar, agregando que había llegado el momento de que una Irlanda muy diferente construya una nueva relación con la Iglesia.

El Papa dijo que los líderes de la Iglesia deben remediar los errores del pasado y adoptar normas estrictas para garantizar que no vuelvan a suceder.