La Fuerza Aérea de los Estados Unidos dijo el miércoles que había otorgado un total de $ 2.3 mil millones en contratos para desarrollar sistemas de lanzamiento de cohetes para misiones de seguridad nacional.

Los premios se otorgarán a Blue Origin, del multimillonario Jeff Bezos; United Launch Services, parte de la empresa conjunta United Launch Alliance (ULA) entre Boeing Co y Lockheed Martin Corp; y Northrop Grumman Innovation Systems.

Los tres contratos son parte de una iniciativa del Departamento de Defensa para asegurar el acceso militar constante al espacio y frenar la dependencia de los motores de cohetes fabricados en el extranjero, como el cohete Atlas V, el buque insignia de la ULA, que utiliza propulsores RD-180 de fabricación rusa.

Los contratos son para desarrollar cohetes y transportar cargas útiles de defensa al espacio.

United Launch Services, con sede en Centennial, Colorado, recibió $ 967 millones para desarrollar su cohete Vulcan; Blue Origin, con sede en Kent, Washington, recibió $ 500 millones para construir su propulsor New Glenn, y Northrop Grumman de Arizona recibió $ 791.6 millones para su cohete OmegA.

Se espera que los vehículos prototipo de Blue Origin y Northrop para lanzamientos militares estén listos para volar a finales de 2024.

Blue Origin dijo en un comunicado luego del anuncio del miércoles que construirá un sitio de lanzamiento en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California, aunque no dijo qué cohetes se lanzarían desde el sitio.