El huracán Florence, la tormenta más poderosa en amenazar la costa de Carolina en casi tres décadas, se intensificó en un huracán de categoría 4 el lunes, lo que provocó evacuaciones de más de 1 millón de personas a tierras más altas.
Con vientos máximos sostenidos de 140 millas por hora (220 kph), Florence debía fortalecerse aún más antes de tocar tierra el jueves, dijo el Centro Nacional de Huracanes en Miami.
Se teme que la tormenta pueda desencadenar lluvias torrenciales prolongadas e inundaciones generalizadas en varios estados, especialmente si permanece en tierra por varios días.
Los mapas de la trayectoria de la tormenta mostraron que es probable que golpee la costa de Carolina del Norte cerca de la frontera con Carolina del Sur, convirtiéndola en la tormenta más poderosa que amenaza este año a Estados Unidos y la primera de su magnitud en 29 años en atacar las Carolinas. Las declaraciones de emergencia fueron emitidas por los gobernadores de ambos estados, así como en Virginia y Maryland.
El astronauta Ricky Arnold capturó desde la Estación Espacial Internacional esta vista del huracán Florence el 10 de septiembre mientras se batía en el Atlántico rumbo a la costa este de Estados Unidos.
El gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, estimó que alrededor de un millón de residentes tenían órdenes de evacuar la costa de su estado. Carolina del Norte ordenó la evacuación de más de 50,000 personas de Hatteras y Ocracoke, la más meridional de las islas de barrera de Outer Banks.
Un estimado de 250,000 personas más de los Outer Banks del norte debían ser enviados a terrenos más altos a partir del martes al mediodía.
Florence se convirtió en un huracán importante el lunes por la mañana y se actualizó de nuevo a una categoría 4 en la escala de intensidad de huracán Saffir-Simpson de cinco pasos al mediodía, ya que sus velocidades sostenidas máximas alcanzaron 130 mph.
La última tormenta de Categoría 4 que azotó a las Carolinas fue Hugo, que llegó a Charleston, Carolina del Sur, en 1989.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, cuya administración fue criticada por ser lenta en responder al huracán María en Puerto Rico el año pasado, canceló una manifestación política planeada para el viernes en Jackson, Mississippi, por preocupaciones de seguridad relacionadas con Florencia, dijo su campaña.
Estados Unidos fue golpeado por una serie de huracanes de gran potencia el año pasado, incluido el huracán María, que causó la muerte de unas 3.000 personas en Puerto Rico, y el huracán Harvey, que causó la muerte de 68 personas y causó daños por inundaciones catastróficas en Houston.
