Las autoridades sanitarias chinas dijeron el sábado que habían descubierto cuatro casos más de neumonía después de un brote de lo que se cree que es una nueva cepa de coronavirus en la ciudad central de Wuhan.

El anuncio generó preocupación de que la enfermedad podría extenderse aún más.

Los cuatro individuos fueron diagnosticados con neumonía el jueves y están en condición estable.

Ha habido 45 casos confirmados por laboratorio del nuevo virus, pero los expertos del Reino Unido estiman que la cifra está más cerca de 1.700.

Se sabe que dos personas murieron por la enfermedad respiratoria, que apareció en la ciudad de Wuhan en diciembre.

Singapur y Hong Kong han estado controlando a los pasajeros aéreos de Wuhan y las autoridades estadounidenses anunciaron medidas similares a partir del viernes en tres aeropuertos importantes en San Francisco, Los Ángeles y Nueva York.

La clave crucial de la magnitud del problema radica en los casos detectados en otros países.

Si bien el brote se centra en la ciudad china central de Wuhan, ha habido dos casos en Tailandia y uno en Japón.

Las autoridades chinas dicen que no ha habido casos de propagación del virus de una persona a otra.

En cambio, dicen que el virus ha cruzado la barrera de las especies y proviene de animales infectados en un mercado de mariscos y vida silvestre en Wuhan.

Se tomaron muestras virales de pacientes y se analizaron en el laboratorio.

Y funcionarios en China y la Organización Mundial de la Salud han concluido que la infección es un coronavirus.

Los coronavirus son una amplia familia de virus, pero se sabe que sólo seis infectan a las personas.

En el extremo leve, causan el resfriado común, pero el síndrome respiratorio agudo severo (Sars) es un coronavirus que mató a 774 de las 8.098 personas infectadas en un brote que comenzó en China en 2002.

El análisis del código genético del nuevo virus muestra que está más estrechamente relacionado con Sars que con cualquier otro coronavirus humano.