Cientos de miles de personas salieron a las calles la noche del domingo en Hong Kong para frustrar una propuesta de ley de extradición que permitiría enviar a sospechosos a China continental para ser juzgados.
Los organizadores estiman que participaron más de medio millón de personas, superando una manifestación en 2003 cuando 500,000 salieron a las calles para desafiar los planes del gobierno para implementar leyes de seguridad nacional más estrictas.
Esas leyes se archivaron más tarde y un funcionario gubernamental clave se vio obligado a renunciar.
La presión ha aumentado sobre la administración de la presidente de Hong Kong, Carrie Lam, y sus patrocinadores oficiales en Beijing.
«Ella tiene que retirar el proyecto de ley y renunciar», dijo el legislador del Partido Demócrata, James To, a las multitudes que se reunían frente al parlamento y el gobierno de la ciudad.
La manifestación culminó semanas de creciente indignación en las comunidades empresariales, diplomáticas y legales, que temen la corrosión de la autonomía legal de Hong Kong y la dificultad de garantizar protecciones judiciales básicas en China continental.
Funcionarios de Estados Unidos y europeos han emitido advertencias formales, y grupos de negocios y derechos humanos temen que los cambios afecten el estado de derecho de Hong Kong.
La antigua colonia británica fue devuelta al dominio chino en 1997 en medio de garantías de autonomía y diversas libertades, incluido un sistema legal separado.
Algunos llevaban sombrillas amarillas, un símbolo de las protestas a favor de la democracia que ocuparon las calles de la ciudad durante 79 días en 2014.
Los opositores al proyecto de ley cuestionan la imparcialidad y la transparencia del sistema judicial chino y se preocupan de que las fuerzas de seguridad chinas presenten cargos.
Los grupos de derechos humanos han citado repetidamente el presunto uso de la tortura, las detenciones arbitrarias, las confesiones forzadas y los problemas para acceder a abogados en China.
Hong Kong, antigua colonia británica, es semiautónoma bajo el principio de «un país, dos sistemas» después de que regresó al dominio chino en 1997.
La ciudad tiene sus propias leyes y sus residentes disfrutan de libertades civiles no disponibles para sus contrapartes en el continente.
Hong Kong ha suscrito acuerdos de extradición con 20 países, incluido el Reino Unido y los Estados Unidos, pero no se han alcanzado tales acuerdos con China continental a pesar de las negociaciones en curso en las últimas dos décadas.
