Los comandos franceses rescataron a cuatro rehenes extranjeros, incluidos dos ciudadanos franceses de un grupo militante en Burkina Faso, dijo el viernes el ejército de Francia.

Dos de los soldados de élite murieron en la operación nocturna.

Las fuerzas especiales francesas llevaron a cabo la redada durante la noche del jueves a viernes, con el apoyo de la inteligencia de los Estados Unidos y las tropas de la operación de Barkhane de Francia desplegadas en la región del Sahel para contrarrestar a los militantes islamistas.

Los cuatro rehenes estaban a salvo, dijo la oficina del presidente Emmanuel Macron, agregando que una mujer estadounidense y una surcoreana también fueron liberadas en la operación encubierta.

El jefe del ejército francés, Francois Lecointre, en una conferencia de prensa, describió al grupo militante como «terroristas».

Cuatro secuestradores fueron asesinados y dos escaparon, dijo.

«Quienes atacan a Francia y los franceses saben que no escatimaremos esfuerzos para rastrearlos y eliminarlos». «Nunca abandonaremos a nuestros ciudadanos», dijo a los reporteros la ministra de las Fuerzas Armadas, Florence Parly.

Las fuerzas francesas no habían sido conscientes de la presencia de los rehenes de Estados Unidos y Corea del Sur antes de la operación y habían estado detenidos durante 28 días, dijo Lecointre.

Francia, la antigua potencia colonial de la región, intervino en Mali en 2013 contra los militantes islamistas que ocupaban el norte de Mali y desde entonces ha mantenido cerca de 4.500 soldados en Sahel.

La región ha visto un aumento en la violencia por parte de militantes vinculados a Al Qaeda y al Estado Islámico en los últimos años, destacando la dificultad que enfrentan los socios internacionales para restablecer la estabilidad.

El presidente de Burkina Faso, Roch Kabore, elogió la liberación de los rehenes y ofreció sus condolencias a las familias de los soldados.