La NASA está a sólo unos días de lanzar su próxima misión científica, una nave espacial llamada Parker Solar Probe que eventualmente «tocará el sol».  Si todo sale según lo previsto, la sonda despegará a bordo de un cohete el sábado 11 de agosto desde Cabo Cañaveral en Florida.

En su aproximación final, en 2025, Parker Solar Probe llegará a seis millones de kilómetros de la superficie del Sol, tan cerca que realmente volará a través de la increíblemente cálida atmósfera de la estrella, llamada corona.

Se espera que la misión brinde respuestas a algunos de los misterios del Sol: ¿por qué su atmósfera se calienta más lejos de la superficie del sol? ¿Cómo nace el viento solar de partículas cargadas que fluyen hacia el espacio? ¿Y qué causa los arrebatos gigantescos que los científicos llaman eyecciones de masa coronal?

Parker Solar Probe, la nave espacial que se acerca más al Sol que cualquier otra nave espacial, está programada para despegar el sábado 11 de agosto.

La sonda es una nave espacial especial del tamaño de un automóvil pequeño. Su misión es viajar profundamente en la atmósfera del Sol para descifrar algunos misterios de larga data sobre su comportamiento.

En realidad, no «tocará» el Sol, pero será la primera vez que una nave espacial ha viajado tan cerca de nuestra estrella.

Si todo va según lo previsto, la nave espacial se lanzará y luego viajará a través de la atmósfera del Sol, enfrentando condiciones de calor y radiación brutales.

Los científicos han pasado 60 años trabajando en el proyecto, que se espera que cueste más de $ 1 mil millones.

Parker Solar Probe ha sido diseñado para enviar la información de sus descubrimientos a la Tierra desde unos 89 millones de millas de distancia.

El Sol es la única estrella que podemos estudiar de cerca.

Debido a que el Sol es una fuente de luz y calor para la vida en la Tierra, descubrir más al respecto puede ayudar a los científicos a comprender cómo se desarrolló la vida en la Tierra también.

La sonda llevará una variedad de instrumentos para reunir información y responder algunas preguntas importantes.

Los científicos esperan que la sonda les diga más sobre el viento solar, que acelera a velocidades supersónicas a medida que se mueve a través de la atmósfera exterior del Sol, llamada corona, pero no saben cómo.  

Otro misterio desconcertante sobre el Sol es que su atmósfera exterior es realmente más caliente que la temperatura en la superficie.

La superficie del Sol es de aproximadamente 5,600C. Dada la temperatura de la lava de las erupciones del volcán es de entre 700 ° C y 1,200 ° C, eso da una idea de lo caliente que es. Pero la corona es de millones de grados Celsius, lo que tiene muy poco sentido.

Una de las principales preguntas en boca de todos es … ¿por qué la sonda solar Parker no se derrite?

Para proteger la nave espacial, la NASA ha estado ocupada haciendo un escudo especial para proteger la nave del intenso calor y la energía. Esto le permitirá estar más de siete veces más cerca del Sol que cualquier nave espacial que haya llegado antes.

El escudo realmente significará que dentro de la sonda, estará a temperatura ambiente, a pesar de ser MUCHO más caliente en el exterior.

A medida que la sonda solar Parker viaje a través de la corona del Sol, dará a los científicos la oportunidad de realizar las observaciones más cercanas de la historia de una estrella.

No será fácil lanzar la misión. De hecho, la energía de lanzamiento necesaria para que la nave espacial llegue al Sol y entre en el patrón de órbita correcto es en realidad 55 veces la requerida para llegar a Marte.

«Durante el verano, la Tierra y los otros planetas de nuestro sistema solar se encuentran en la alineación más favorable para permitirnos acercarnos al Sol», explicó Yanping Guo, un científico que trabaja en el lanzamiento.

También es la primera misión de la NASA en ser nombrada en honor a una persona viva: un científico llamado Eugene Parker. En 1958, publicó un artículo sobre la existencia del viento solar, que esta misión investigará.