Los fiscales describieron al ex presidente de la campaña del presidente estadounidense Donald Trump, Paul Manafort, como tramposo fiscal que utilizó cuentas en el extranjero para ocultar decenas de millones de dólares del trabajo político en Ucrania, cuando el primer juicio de una investigación sobre la intromisión de Rusia en las elecciones de 2016 se inició el martes.
Manafort vivió un estilo de vida extravagante, vendiendo casas y automóviles caros, y gastando más de medio millón de dólares en «ropa elegante» y $ 21,000 por reloj, dijo un fiscal en la declaración inicial del gobierno en el juicio en un tribunal federal de Virginia.
Uzo Asonye, miembro del equipo del Asesor Especial Robert Mueller, que busca una posible colusión entre Rusia y la campaña Trump en 2016, describió los 18 cargos que enfrenta Manafort.
Asonye dijo que Manafort no pagó impuestos sobre una gran parte de los $ 60 millones que ganó trabajando para políticos pro-rusos en Ucrania, ocultó los ingresos en una red de 30 cuentas bancarias en el extranjero y mintió a los bancos estadounidenses pidiendo prestados millones de dólares contra sus propiedades inmobiliarias una vez que el dinero de Ucrania se agotó.
«Todos estos cargos se reducen a un simple problema: que Paul Manafort mintió», dijo Asonye.
El abogado de Manafort, Thomas Zehnle, pintó un retrato drásticamente diferente de Manafort, llamándolo un exitoso consultor político de 40 años que dejó las operaciones cotidianas de su compañía a su ex asociado Rick Gates, que lo traicionó.
Zehnle dejó en claro que atacar la credibilidad de Gates, quien se declaró culpable en febrero y aceptó cooperar con la investigación de Mueller, sería una plataforma central de la defensa.
Se espera que Gates sea un testigo estrella en el juicio.
Zehnle alegó que Gates no era sincero con los contadores que prepararon las declaraciones de impuestos de Manafort y mantuvo su nombre en cuentas en el extranjero para ocultar un plan de malversación.
Thomas Green, que representa a Gates, no respondió a una solicitud de comentarios sobre las nuevas acusaciones.
El gobierno también presentó a su primer testigo, Tad Devine, un consultor político que recordó su trabajo con Manafort en Ucrania para ayudar a la figura política pro-rusa Viktor Yanukovych, quien fue barrida del poder y huyó a Rusia en 2014.
Devine, un estratega de la campaña presidencial del demócrata Bernie Sanders en 2016, describió cómo Manafort usó encuestas y publicidad de estilo occidental para levantar a Yanukovych a la victoria en las elecciones de 2010.
Afuera del palacio de justicia, manifestantes mostraron una marioneta de Trump y sostenían carteles que decían: «Trump no hará tiempo para ti», «Es hora de Mueller».
Una condena de Manafort daría impulso a Mueller, quien ha procesado o asegurado las declaraciones de culpabilidad de 32 personas y tres compañías desde que inició su investigación hace 14 meses. Una absolución apoyaría los esfuerzos de Trump y sus aliados para retratar la investigación como una «caza de brujas».
Trump ha negado que su campaña confabulara con Rusia, y el martes intentó hacer públicamente el caso de que la colusión no sería un delito de todos modos.
Los fiscales dijeron que no presentarían pruebas de colusión en este juicio. Los cargos contra Manafort son en gran parte anteriores a sus cinco meses de trabajo para la campaña de Trump, algunos de ellos como presidente de la campaña.
Trump ha tratado de distanciarse de Manafort, quien asistió a una reunión de Trump Tower en junio de 2016 con los rusos, que es un punto focal de la investigación de Mueller.
El Juez de Distrito T.S. Ellis presidió la selección de un jurado de 12 miembros, seis hombres y seis mujeres.
Manafort, de 69 años, se enfrentará a un segundo juicio en septiembre en Washington, donde está acusado de lavado de dinero, no registrarse como agente extranjero y manipulación de testigos.
Paul Manafort se ha declarado inocente de todos los cargos en su contra.
