Un cosmonauta ruso y un astronauta estadounidense estuvieron a salvo el jueves después de que un cohete Soyuz con destino a la Estación Espacial Internacional fallara en el aire dos minutos después del despegue en Kazajstán, lo que llevó a un aterrizaje de emergencia.
La tripulación de dos hombres, el cosmonauta ruso Alexei Ovchinin y el estadounidense Nick Hague, aterrizaron ilesos en el desierto kazajo cuando los equipos de rescate corrieron para llegar a ellos, según la agencia espacial estadounidense y la agencia espacial rusa Roscosmos.
El accidente ocurrió cuando la primera y la segunda etapa de un cohete de refuerzo ruso se separó poco después del lanzamiento desde el cosmódromo de Baikonur, Kazajstán.
El video desde el interior de la cápsula mostró a los dos hombres sacudidos en el momento en que ocurrió la falla, con sus brazos y piernas agitándose. Se puede escuchar a Ovchinin diciendo: «Fue un vuelo rápido».
Una fotografía publicada en Twitter por la NASA mostró a Ovchinin y Hague abrazando a sus familias después de ser transportados de regreso al sitio de Baikonur.
Los equipos de rescate corrieron a la escena para recuperarlos de su lugar de aterrizaje, incluidos paracaidistas, helicópteros y vehículos todo terreno, dijo la NASA.
La NASA ha confiado en los cohetes rusos para transportar a los astronautas a la estación espacial desde que Estados Unidos retiró su programa del Transbordador espacial en 2011, aunque la agencia ha anunciado planes para un vuelo de prueba con dos astronautas en un cohete comercial SpaceX el próximo abril.
El jefe de Roscosmos, Dmitry Rogozin, dijo que ordenó la creación de una comisión estatal para investigar qué fue lo que salió mal.
La próxima misión de reabastecimiento de la estación espacial había sido programada para fines de octubre desde Baikonur, pero la nueva investigación podría retrasarla.
Los funcionarios de la NASA ahora deben decidir cómo o si mantener una presencia estadounidense en el laboratorio de investigación orbital de $ 100 mil millones.
Hague y Ovchinin estaban programados para unirse a la actual tripulación de la de la estación, que incluye a la estadounidense Serena Aunon-Chancellor.
Interfax citó a una fuente diciendo que el choque significaba que las tres personas a bordo de la estación espacial, un alemán y un ruso además del estadounidense, permanecerían allí hasta al menos enero. Tenían que regresar a la Tierra en diciembre.
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