Ríos atmosféricos inundan California: miles evacuados

Un nuevo río atmosférico provocó inundaciones en California que rompieron el dique del río Pájaro y obligaron a miles de personas a evacuar.

La tormenta trajo considerables inundaciones repentinas, lodo y deslizamientos de tierra, ráfagas de viento y mucha nieve al estado el viernes y sábado.

A pesar de esto, ya se pronostica otro río atmosférico para el lunes, y un tercero parece estar tomando forma sobre el Pacífico, según el Servicio Meteorológico Nacional.

Podría traer más lluvias, nieve en las montañas y aún más inundaciones en el norte y centro de California.

Alrededor de 15 millones de personas permanecen bajo alerta de inundación en California y Nevada el domingo.

El desastre ha provocado cientos de evacuaciones en una comunidad agrícola del norte de California famosa por su cultivo de fresas. 

Los socorristas y la Guardia Nacional de California rescataron a más de 50 personas durante la noche del sábado. 

Al menos dos personas han muerto como consecuencia de las tormentas.

A partir del domingo alrededor de 15 millones de personas permanecieron bajo vigilancia de inundaciones en California y Nevada cuando la tormenta se acercó el domingo temprano.

Más inundaciones podrían generar una situación grave en algunos vecindarios donde las lluvias torrenciales en los últimos días convirtieron las calles en ríos y dañaron las carreteras, dejando a la gente varada y provocando numerosos rescates. 

El Valle del Pájaro es una zona agrícola costera conocida por el cultivo de fresas, manzanas, coliflor, brócoli y alcachofas. 

Se han llevado a cabo docenas de rescates acuáticos después de que surgió una brecha de 120 pies de ancho a lo largo del río Pájaro de California. 

Las aguas de inundación que llegaron a los pozos de la región podrían estar contaminadas con productos químicos, dijeron las autoridades, y se les dijo a los residentes que no bebieran ni cocinaran con agua del grifo por temor a enfermarse.

Las inundaciones en California continúan debido a una serie de tormentas fluviales atmosféricas desde la Navidad de 2022.

El martes 7 de marzo, una tormenta alimentada por un río atmosférico azota California con lluvias torrenciales.

¿QUÉ SON LOS RÍOS ATMOSFÉRICOS?

Los ríos atmosféricos son regiones largas y estrechas en la atmósfera que transportan la mayor parte del vapor de agua fuera de los trópicos. 

Son como ríos en el cielo y pueden tener más de 1,000 millas de largo y de 250 a 375 millas de ancho. 

Estas columnas de vapor se mueven con el clima y transportan una cantidad de vapor de agua aproximadamente equivalente al flujo promedio de agua en la desembocadura del río Mississippi. 

Cuando los ríos atmosféricos tocan tierra, a menudo liberan este vapor de agua en forma de lluvia o nieve. 

Los ríos atmosféricos más grandes pueden generar lluvias extremas e inundaciones al estancarse sobre cuencas hidrográficas vulnerables a las inundaciones.

Los ríos atmosféricos generalmente nacen sobre regiones tropicales donde las temperaturas cálidas hacen que el agua del océano se evapore y se eleve a la atmósfera. 

Los fuertes vientos ayudan a transportar el vapor de agua a través de la atmósfera. A medida que los ríos atmosféricos se mueven sobre la tierra, dejan caer su humedad en forma de lluvia o nieve. 

Europa Occidental, África del Norte, Nueva Zelanda y Australia también experimentan frecuentes ríos atmosféricos.

A medida que aumentan las temperaturas globales debido al cambio climático, se espera que los eventos fluviales atmosféricos se vuelvan más intensos porque el aire más cálido puede retener más humedad. 

Es probable que los ríos atmosféricos que tocan tierra en la costa oeste aumenten en frecuencia y severidad debido al aumento de la evaporación y los niveles más altos de vapor de agua en la atmósfera.

¿QUÉ CAUSA LOS RÍOS ATMOSFÉRICOS?

Los ríos atmosféricos son causados por los vientos sobre el Pacífico que atraen un filamento de humedad de la banda de aire cálido y húmedo sobre los trópicos y lo canalizan hacia la costa oeste. 

Las temperaturas cálidas en las regiones tropicales hacen que el agua del océano se evapore y suba a la atmósfera, formando ríos atmosféricos. 

Los científicos de la Encuesta geológica de los Estados Unidos (USGS) advierten que se espera que los ríos atmosféricos aumenten en intensidad debido al cambio climático.

Más de 9000 residentes de California estaban bajo órdenes de evacuación el sábado.

Varias áreas de California han sido afectadas por el reciente río atmosférico.

El condado de Tulare fue una de las áreas más afectadas, con imágenes de drones que capturaron un río inundando casas e incluso arrancando una casa de sus cimientos. 

En el condado de Santa Cruz, la crecida de los ríos obligó a la evacuación de algunas comunidades, mientras que en el Área de la Bahía de San Francisco, las inundaciones bloquearon partes de varias carreteras importantes, incluida la Interestatal 580 en Oakland.

Varios parques públicos, incluidos los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon, estaban cerrados a los visitantes debido a las fuertes lluvias.

El gobernador Gavin Newsom declaró que 34 de los 58 condados de California están en estado de emergencia debido al sistema de tormentas que se presentó el jueves por la tarde.

Más de 37,000 hogares y negocios quedaron sin electricidad el sábado por la tarde, con más de 28,000 de ellos en el condado de Monterey. 

LA EXTENSIÓN DE LOS DAÑOS

Los ríos atmosféricos causan alrededor de $1.100 millones en daños por inundaciones anualmente en el oeste de los Estados Unidos. 

Los científicos creen que una serie de ríos atmosféricos causaron la Gran Inundación de 1862, que dejó bajo el agua 6,000 millas cuadradas del Valle Central de California. 

En un mundo más cálido, la nieve se limitaría a elevaciones más altas, lo que llevaría a un cambio del almacenamiento de agua en la capa de nieve a la lluvia y la posible escorrentía, lo que aumentaría aún más el riesgo de inundación.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de viento fuerte para la costa inmediata y las montañas costeras, así como una advertencia de viento para las ubicaciones del interior. 

El servicio también emitió una alerta de inundación para toda el Área de la Bahía y la Costa Central, que permaneció vigente de jueves a domingo.

El presidente Joe Biden aprobó la solicitud formal del gobernador Gavin Newsom de una declaración presidencial de emergencia para autorizar la asistencia federal que respalda la respuesta a las severas tormentas que impactan a California.