¿Qué es Mastodon, la ‘alternativa de Twitter’ a la que acude la gente? Aquí está todo lo que necesitas saber

Por Nataliya Ilyushina, Research Fellow, RMIT University

Este artículo es una publicación de The Conversation bajo la licencia Creative Commons. Lea el el artículo original en inglés.

A raíz de que Elon Musk cerró el trato para comprar Twitter el 27 de octubre y poco después de despedir a la gerencia, los usuarios han estado reconsiderando la plataforma.

Los hashtags #TwitterMigration y #TwitterExodus están ganando popularidad, y el nombre más común que se encuentra junto con ellos es Mastodon, el nuevo hogar para los tuiteros que huyen.

De hecho, Mastodon no es tan nuevo. Fue lanzado en octubre de 2016 por el desarrollador de software alemán Eugen Rochko, motivado por su descontento con Twitter y sus preocupaciones sobre el control centralizado de la plataforma.

Después de sus 15 minutos de fama a principios de 2017, el crecimiento de Mastodon se desaceleró.

Ahora, está en alza nuevamente: más de 70,000 usuarios se unieron a la red el día después de que se anunciara el acuerdo de Musk en Twitter. Al momento de escribir este artículo, Mastodon ha alcanzado más de un millón de usuarios activos, con casi medio millón de nuevos usuarios desde el 27 de octubre.

Mientras tanto, Twitter estaba perdiendo a sus usuarios más activos de su sólida base de usuarios de 238 millones incluso antes de que Musk adquiriera la plataforma.

¿Qué tan difícil es registrarse en Mastodon?

Registrarse en la red lleva unos minutos, como cualquier otra aplicación de redes sociales. Sin embargo, Mastodon no es un clon de Twitter: debe elegir un servidor para unirse.

Los servidores están agrupados por tema y ubicación, y se supone que reúnen a los usuarios por intereses comunes. El servidor también es donde vive su cuenta, por lo que el nombre de su cuenta será apodo@nombre-del-servidor (más sobre esto más adelante).

Actualmente hay poco más de 4.000 servidores para elegir. Algunos están cerrados para el registro porque han alcanzado su capacidad o simplemente prefieren mantener sus comunidades más pequeñas. Por ejemplo, el servidor insignia de Mastodon, mastodon.social, actualmente no acepta nuevos miembros.

Después de registrarse al unirse al servidor elegido, la interfaz se parece un poco a Twitter, con publicaciones cortas (hasta 500 caracteres de forma predeterminada) llamadas «toots» en lugar de «tweets». Dado el reciente aumento de popularidad, la aplicación puede tardar en responder, ya que algunos servidores experimentan cargas pesadas.

Para aquellos que buscan una transición relativamente fluida sin perder su comunidad en línea, hay un kit de herramientas de migración de Twitter para encontrar a sus seguidores y seguidores en Mastodon.

También hay una herramienta que le permite realizar publicaciones cruzadas entre los dos.

Bien, entonces, ¿por qué Mastodon tiene servidores?

Mastodon no es una plataforma, sino una red descentralizada de servidores. Esto significa que ninguna autoridad central es dueña y gobierna toda la plataforma de comunicaciones (es decir, lo opuesto a que Musk sea dueño de Twitter y cambie de opinión sobre cómo funciona la plataforma en cualquier momento).

Cuando te unes a un servidor, lo que publicas es visible dentro de ese servidor en particular. Hasta cierto punto, su contenido también se puede ver a través de la red de Mastodon, dependiendo de que las políticas de otros servidores sean compatibles con el que se unió.

Esto contrasta marcadamente con Twitter, donde todo lo que tuiteas está disponible para todos los usuarios de Twitter, a menos que tu cuenta esté protegida solo para seguidores.

El objetivo de seleccionar un servidor en Mastodon es permitirle comunicarse en un entorno con las políticas que prefiera y una comunidad que le guste. Cada servidor puede tener su propio código de conducta y políticas de moderación. Los administradores de servidores individuales también pueden prohibir que los usuarios y otros servidores accedan a su contenido y lo publiquen.

Además, todos los servidores forman parte de una red interconectada llamada fediverso. El fediverso puede comprender cualquier aplicación de redes sociales que utilice los mismos principios descentralizados que Mastodon. Eso significa que los usuarios dentro de fediverse podrían potencialmente seguirse entre sí a través de los servidores.

¿Es Mastodonte seguro? ¿Qué pasa con la moderación?

En principio, la descentralización puede garantizar una mayor libertad de expresión, una de las principales preocupaciones de los usuarios sobre el futuro de Twitter.

Twitter proporciona contenido a través de algoritmos opacos basados ​​en inteligencia artificial que seleccionan lo que ves en tu feed. Mastodon muestra publicaciones en orden cronológico sin curación.

Es posible que le preocupe que si no hay una autoridad central, será un caos total, con personas que publican contenido peligroso y ofensivo.

Sin embargo, gracias a la moderación de la comunidad, la mayoría de los servidores mantienen a los usuarios en un alto nivel y pueden prohibir o filtrar fácilmente el discurso de odio, el contenido ilegal, el racismo, la discriminación contra grupos marginados y más. En 2017, la periodista de Vice, Sarah Jeong, incluso lo llamó “Twitter sin nazis”.

La moderación de la comunidad ha demostrado su fuerza en la práctica: cuando la plataforma de extrema derecha Gab se mudó a Mastodon en 2019, muchos servidores de la red la prohibieron sin ninguna dirección central. Si bien aún podría estar usando el código Mastodon, Gab ya no parece ser parte de fediverso.

¿Es Mastodon el nuevo Twitter?

Con todo, Mastodon no es un reemplazo de Twitter ni una réplica descentralizada del mismo: la presencia de servidores individuales lo hace fundamentalmente diferente a cualquier plataforma de redes sociales.

Como una red descentralizada de código abierto, Mastodon atrae a usuarios jóvenes expertos en tecnología, y no será una sorpresa si muchos de ellos consideran que Mastodon es una actualización bienvenida a Twitter.

Además, los buscadores de libertad de expresión preocupados por la censura de la autoridad central podrían ser otro grupo que encuentre un nuevo hogar allí. Por ahora, es demasiado pronto para decir qué grupos de usuarios se volverán los más activos y qué tan grande será Mastodon.

Nataliya Ilyushina, Research Fellow, RMIT University

Este artículo es una publicación de The Conversation bajo la licencia Creative Commons. Lea el el artículo original en inglés.