Número de muertos por huracán Michael se eleva a 17

La cifra de muertos por el huracán Michael aumentó a 17 en cuatro estados el viernes, dijeron los oficiales de la ley, mientras equipos de rescate obstaculizados por fallas en las comunicaciones buscaban en las comunidades más afectadas en Panhandle de Florida.

Los buscadores encontraron a una persona muerta en los escombros de la playa de México, dijo Joseph Zahralban, jefe de bomberos de Miami y líder de la fuerza de tarea de una unidad de búsqueda y rescate. Se reportaron tres muertes adicionales en Marianna, en el condado de Jackson, Florida, dijo el sheriff Lou Roberts en una conferencia de prensa el viernes por la tarde.

Se esperaba que la cantidad de víctimas mortales aumentara aún más cuando los rescatistas vayan de puerta en puerta y peinen los escombros en comunidades frente al mar, como Mexico Beach, Port St. Joe y  Panama City, que fueron las más afectadas por la ira de la tormenta.

El administrador de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), Brock Long, informó hoy a los periodistas sobre el impacto del huracán Michael, así como sobre los esfuerzos de respuesta y recuperación.

El administrador también aprovechó la oportunidad para implorar a más estadounidenses, especialmente a aquellos que viven en áreas susceptibles a desastres naturales, a crear una «cultura de preparación». «Lo que temo es la amnesia de huracán», dijo el Administrador Long.

«Creo que va a ver subir», dijo Brock Long, administrador de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), sobre el conteo de muertes. «Todavía no nos hemos metido en algunas de las áreas más afectadas».

Los muertos incluyen al menos ocho personas en Florida, cinco en Virginia, tres en Carolina del Norte y una en Georgia.

Michael llegó a tierra cerca de la pequeña ciudad de Florida Beach en México, Florida Beach, el miércoles por la tarde como una de las tormentas más poderosas en la historia de los Estados Unidos, con vientos de hasta 155 millas por hora (250 km por hora). Empujó una pared de agua de mar hacia el interior, causando inundaciones generalizadas.

La tormenta, que en menos de dos días creció de una tormenta tropical a un huracán de categoría 4 en la escala de cinco pasos de Saffir-Simpson, destrozó barrios enteros en el Panhandle, reduciendo los hogares a cimientos de hormigón o pilas de madera.

Excepto por el sistema de emergencia 911, las autoridades en el condado de Bay, el epicentro del desastre del huracán, prácticamente no tenían servicio de internet o teléfono hasta el final del día, lo que dificultaba las comunicaciones internas y con el público.

Alrededor de 1,5 millones de hogares y negocios carecían de electricidad desde Florida a Virginia el viernes, según las empresas de servicios públicos.

Podrían pasar semanas antes de que se restablezca la energía en las partes más dañadas de Florida.

Se espera que la cantidad de personas en refugios de emergencia aumente a 20,000 en cinco estados para el viernes, dijo la Cruz Roja Americana. La Guardia Costera informó haber rescatado a 129 personas.