Nobel de química honra a científicos de baterías de iones de litio

Tres científicos fueron galardonados con el Premio Nobel de Química 2019 por el desarrollo de baterías de iones de litio.

John B Goodenough, M Stanley Whittingham y Akira Yoshino comparten el premio por su trabajo en estos dispositivos recargables, que se utilizan para la electrónica portátil.

A la edad de 97 años, el profesor Goodenough es el premio Nobel más antiguo.

El profesor de química Olof Ramström dijo que las baterías de iones de litio habían «habilitado el mundo móvil».

El trío compartirá el premio de nueve millones de coronas (£ 738,000).

La batería de iones de litio es una batería liviana, recargable y potente que se utiliza en todo, desde teléfonos móviles hasta computadoras portátiles y automóviles eléctricos.

El Comité Nobel dijo: «Las baterías de iones de litio se utilizan en todo el mundo para alimentar los dispositivos electrónicos portátiles que utilizamos para comunicarnos, trabajar, estudiar, escuchar música y buscar conocimiento».

Además de su uso en vehículos eléctricos, los dispositivos recargables también podrían almacenar cantidades significativas de energía de fuentes renovables, como la energía solar y eólica.

La base de la batería de iones de litio se sentó durante la crisis del petróleo de la década de 1970. 

M Stanley Whittingham, de 77 años, nacido en Nottingham, Reino Unido, trabajó para desarrollar tecnologías energéticas que no dependían de los combustibles fósiles.

Descubrió un material rico en energía llamado disulfuro de titanio, que utilizó para hacer un cátodo, el terminal positivo, en una batería de litio.

Whittingham, que ahora reside en la Universidad de Binghamton en Vestal, Estados Unidos, fabricó el ánodo, el terminal negativo de la batería, de litio metálico. 

Esto tiene una fuerte preferencia por la liberación de electrones, por lo que es muy adecuado para su uso en baterías.

John B Goodenough, que es estadounidense pero nació en Alemania, predijo que el cátodo podría mejorarse si estuviera hecho de un óxido de metal, en lugar de un sulfuro.

En 1980, después de buscar el material ideal, Goodenough, profesor de la Universidad de Texas en Austin, usó óxido de cobalto para aumentar el potencial de la batería de litio a cuatro voltios.

Con el cátodo de Goodenough como base, Akira Yoshino, de 71 años, creó la primera batería de iones de litio comercialmente viable en 1985.

Yoshino, quien nació en Osaka, Japón, trabaja para la Corporación Asahi Kasei y la Universidad Meijo.

Sony lanzó las primeras baterías comerciales de iones de litio en 1991, basadas en la configuración de Yoshino.