Nave espacial china emprende exitosamente una misión a la Luna

China lanzó exitosamente una misión la madrugada del martes para intentar recuperar muestras de rocas de la Luna.

Su nave espacial robótica Chang'e-5 partió del complejo de lanzamiento de Wenchang en un cohete Long March 5 el martes por la mañana temprano, hora local, y si tiene éxito debería regresar a la Tierra a mediados de diciembre.

Han pasado más de 40 años desde que los estadounidenses y los soviéticos fueron a la Luna para traer a casa rocas y «suelo» para su análisis.

China aspira a ser solo el tercer país en lograr esta hazaña, que será una tarea extremadamente compleja.

Es un proceso de varios pasos que involucra un orbitador, un módulo de aterrizaje-ascendente y finalmente un componente de retorno que usa una cápsula para sobrevivir a una entrada rápida y caliente a la atmósfera de la Tierra al final de la misión.

China realizó una serie de misiones lunares bien ejecutadas hace poco más de una década con un par de satélites.

Estas fueron seguidas por combinaciones de módulo de aterrizaje y rover, con el más reciente, Chang'e-4, haciendo un suave toque en el lado lejano de la Luna, algo que ninguna nación espacial había logrado anteriormente.

Chang'e-5 apuntará a una ubicación cercana llamada Mons Rümker, un complejo volcánico alto en una región conocida como Oceanus Procellarum.

Se cree que las rocas en esta ubicación son muy jóvenes en comparación con las mostradas por los astronautas Apolo de EE. UU. y los robots soviéticos.

Esencialmente, los investigadores cuentan los cráteres: cuanto más antigua es la superficie, más cráteres tiene; cuanto más joven es la superficie, menos tiene.

Cuando Chang'e-5 llegue a la Luna, entrará en órbita. Luego, un módulo de aterrizaje se desprenderá y realizará un descenso motorizado.

Una vez abajo, los instrumentos caracterizarán el entorno antes de recoger algo de material de la superficie.

El módulo de aterrizaje también tiene la capacidad de perforar el suelo.

Un vehículo de ascenso llevará las muestras de regreso para encontrarse con el orbitador.

Es en esta etapa que se debe realizar una transferencia complicada, empaquetando la roca y el suelo en una cápsula para enviarla de regreso a la Tierra. 

Cada fase es difícil, pero es muy similar a cómo se llevaron a cabo las misiones humanas a la Luna en los años sesenta y setenta.