NASA capturó en vídeo el descenso de Perseverance en Marte

Los científicos de la NASA revelaron el lunes en vídeo el aterrizaje del robot Perseverance en Marte.

Las imágenes fueron grabadas el jueves por una serie de cámaras montadas en diferentes ángulos de la nave espacial de múltiples etapas mientras transportaba el rover, llamado Perseverance.

Siete cámaras estaban dedicadas a grabar el aterrizaje. Una de las tres cámaras que miraban hacia los paracaídas falló, pero las otras seis cámaras funcionaron a la perfección. 

Las imágenes corresponden aproximadamente a los últimos cuatro minutos del descenso de siete minutos del rover a la superficie de Marte a través de la delgada atmósfera marciana hasta un aterrizaje suave dentro de una vasta cuenca llamada Cráter Jezero.

Las secuencias muestran un remolino de polvo y arena que se levanta cuando el vehículo es bajado por su cohete al piso del cráter.

Las cámaras se colocaron para capturar eventos clave de hardware, desde el lanzamiento del paracaídas supersónico, pasando por el desecho del escudo térmico de la cápsula de entrada y el vuelo de la mochila, o «grúa aérea», hasta el aterrizaje y la eliminación de la mochila.

El video fue reproducido para los reporteros que sintonizaban un webcast informativo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA cerca de Los Ángeles, cuatro días después del histórico aterrizaje de la sonda de astrobiología más avanzada jamás enviada a otro mundo.

“El video, filmado en color a 75 cuadros por segundo, muestra la acción en movimiento fluido y vívido desde varios ángulos, la primera imagen de este tipo jamás registrada de una nave espacial que aterriza en otro planeta”, dijo el director adjunto del proyecto de la misión Matt Wallace.

La NASA también presentó un breve clip de audio capturado por micrófonos en el rover después de su llegada que incluía el murmullo de una ráfaga de viento suave, la primera registrada en Marte.

Los micrófonos de la nave espacial no pudieron recopilar audio utilizable durante el descenso al suelo del cráter. Pero sí captaron un zumbido mecánico del rover después de su llegada.

Existe la posibilidad de escuchar a Perseverance realizar sus tareas de exploración en las próximas semanas.

«Estos videos y estas imágenes son la materia de nuestros sueños», dijo a los periodistas Al Chen, jefe del equipo de descenso y aterrizaje.

El único metraje previo en movimiento producido de una nave espacial durante un aterrizaje en Marte fue un video crudo tomado debajo del rover anterior, Curiosity, durante su descenso a la superficie del planeta en 2012.

Un satélite de la NASA, el Mars Reconnaissance Orbiter, ya identificó y fotografió el hardware descartado del aterrizaje: grúa aérea, está a unos 700 metros de donde está Perseverance en la superficie, el paracaídas está a unos 1,2 km y el escudo térmico a unos 1,5 km.  

El lugar de aterrizaje del robot se encuentra en un cuadrilátero de 1,2 km por 1,2 km que el equipo científico ha llamado informalmente Cañón de Chelly en honor al Monumento Nacional en el estado estadounidense de Arizona.

Aproximadamente 2 km al noroeste es lo que, según las imágenes de satélite, parece ser los restos de un delta que se formó cuando Jezero fue llenado por un lago gigante hace miles de millones de años.

En los sedimentos del cráter Jezero Perseverance buscará signos de actividad microbiana pasada.