La nieve verde en la Antártida

Las floraciones de algas que están dando a partes de la Antártida un tinte cada vez más verde se espera que se extienda con el aumento de las temperaturas globales, mostró una investigación el miércoles.

Aunque a menudo se considera que el continente helado está desprovisto de vida vegetal, la Antártida alberga varios tipos de algas, que crecen en la nieve fangosa y absorben dióxido de carbono del aire.

Un equipo de investigación de la Universidad de Cambridge y el British Antarctic Survey han creado el primer mapa de las floraciones de algas en la costa de la Península Antártica.

Los musgos y los líquenes se consideran los organismos fotosintéticos dominantes en la Antártida, pero el nuevo mapeo encontró 1.679 flores de algas separadas que son un componente clave en la capacidad del continente para capturar dióxido de carbono de la atmósfera.

El equipo calculó que las algas en la península actualmente absorben niveles de CO2 equivalentes a 875,000 viajes promedio en automóvil.

También descubrieron que la mayoría de las floraciones de algas estaban a menos de cinco kilómetros de una colonia de pingüinos, ya que el excremento de las aves es un excelente fertilizante.

El alga verde de la nieve es microscópica cuando se mide individualmente, pero cuando los organismos crecen simultáneamente, la nieve se vuelve verde brillante e incluso se puede ver desde el espacio, dijeron investigadores en un estudio publicado en la revista Nature Communications el miércoles.

Los investigadores utilizaron datos satelitales de la Agencia Espacial Europea.