La NASA observa un agujero negro devorando una estrella

Un satélite en órbita de la NASA capturó una vista de un agujero negro destrozando una estrella por primera vez, dijeron el jueves investigadores.

El satélite Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la agencia espacial de los Estados Unidos, usando el telescopio de caza de planetas, reveló de principio a fin una estrella a 375 millones de años luz de distancia que se deforma y gira en espiral hacia la atracción gravitacional de un agujero negro supermasivo.

La estrella, aproximadamente del mismo tamaño que nuestro sol, finalmente fue absorbida por el raro evento cósmico. El agujero negro en cuestión pesa alrededor de 6 millones de veces la masa del Sol.

Los astrónomos utilizaron una red internacional de telescopios para detectar el fenómeno antes de recurrir a TESS, cuyas zonas de visión permanentes diseñadas para cazar planetas distantes captaron el comienzo del evento violento.

El fenómeno se llama un evento de interrupción de las mareas y esta es la primera vez que los científicos han podido observarlo con tanto detalle.

Son increíblemente raras, ocurren una vez cada 10,000 a 100,000 años en una galaxia del tamaño de nuestra propia Vía Láctea.

Tales fenómenos ocurren cuando una estrella se acerca demasiado a un agujero negro supermasivo, objetos que residen en el centro de la mayoría de las galaxias grandes, incluida nuestra Vía Láctea. 

Las tremendas fuerzas gravitacionales del agujero negro rompen la estrella en pedazos, con algo de su material arrojado al espacio y el resto cayendo en el agujero negro, formando un disco de gas caliente y brillante al ser ingerido.

La siguiente animación muestra una revolución completa alrededor de un agujero negro simulado y su disco de acreción siguiendo una ruta que es perpendicular al disco. 

El campo gravitacional extremo del agujero negro redirige y distorsiona la luz proveniente de diferentes partes del disco, pero exactamente lo que vemos depende de nuestro ángulo de visión. 

La mayor distorsión ocurre cuando se visualiza el sistema casi de manera horizontal.

Observar la oscilación de la luz cuando el agujero negro traga la estrella y arroja material estelar en una espiral externa podría ayudar a los astrónomos a comprender el comportamiento del agujero negro, un misterio científico.