La leyenda del baloncesto Kobe Bryant y una de sus hijas estaban entre las nueve personas que murieron el domingo por la mañana cuando un helicóptero se estrelló contra una ladera en Calabasas, California, dijeron las autoridades locales.
Bryant, de 41 años, y su hija de 13 años, Gianna Maria Onore Bryant, eran esperados en la Academia de Deportes Mamba en Thousand Oaks para un juego de baloncesto programado para el domingo.
Se esperaba que Gianna jugara en el partido y Bryant su entrenador.
El accidente del helicóptero, a unas 30 millas al noroeste del centro de Los Ángeles, provocó un incendio forestal, dijo el jefe del Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles, Daryl Osby.
La causa del accidente aún se desconoce, y una investigación realizada por la Administración Federal de Aviación y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte podría llevar meses.
Se sabía que Bryant viajaba frecuentemente en helicóptero para evitar el infame tráfico de Los Ángeles.
Según meteorólogos consultados, había una visibilidad extremadamente baja en el momento del accidente y las condiciones eran nebulosas y nubladas con llovizna. Las imágenes tomadas poco después del accidente mostraron niebla en el área.
El accidente mató a las nueve personas a bordo, dijo el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles.
Bryant, uno de los mejores jugadores de todos los tiempos de la NBA cuyo estrellato internacional trascendió el baloncesto, saltó a la fama como un novato de 18 años.
Jugó 20 años para los Lakers de Los Ángeles, 18 de ellos como una estrella, ganando cinco campeonatos de la NBA.
También ganó dos medallas de oro olímpicas como miembro del equipo de baloncesto masculino de EE. UU. en 2008 y 2012.
Apodado «The Black Mamba», se convirtió en elegible para ingresar al Salón de la Fama este año.
El nativo de Filadelfia pasó directamente de la escuela secundaria a la NBA cuando todavía tenía sólo 17 años. Jugó su primer juego con los Lakers poco después de cumplir 18 años en 1996.
Fue el tercer máximo anotador en la historia de la liga con 33,643 puntos, hasta que LeBron James lo superó el sábado.
Bryant se retiró en abril de 2016 después de anotar 60 puntos en su último juego. Dijo que su «cuerpo sabía que era hora de decir adiós».
También ganó un Oscar, junto con Glen Keane, por el cortometraje animado de 2017 «Dear Basketball».
El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, llamó a Bryant un «gigante que inspiró, sorprendió y emocionó a la gente en todas partes con su habilidad incomparable en la cancha, y nos impresionó con su intelecto y humildad como padre, esposo, genio creativo y embajador del juego que él amó”.
«Vivirá para siempre en el corazón de Los Ángeles, y será recordado a través de los siglos como uno de nuestros más grandes héroes».
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