Jeffrey Epstein, acusado de tráfico sexual de menores

El financiero estadounidense Jeffrey Epstein compareció el lunes en una corte de Nueva York acusado de dirigir «una vasta red» de mujeres menores de edad para el sexo.

Epstein se declaró inocente.

La acusación alega que incitó a menores a visitar sus mansiones de Manhattan y Florida entre 2002 y 2005.

Según los cargos, las niñas, algunas de apenas 14 años, recibieron cientos de dólares por actos sexuales.

Se enfrenta a un cargo de tráfico sexual y uno de conspiración de tráfico sexual.

El gerente de fondos de cobertura de 66 años fue arrestado el sábado en el aeropuerto de Teterboro luego de llegar desde Francia en su avión privado.

Epstein permanecerá en la cárcel hasta su audiencia de fianza el 11 de julio.

La acusación alega que Epstein sabía que sus víctimas tenían menos de 18 años. A menudo, se les invitaría a realizar un masaje desnudas antes de ser sometidas a abusos sexuales, dice.

El acusado «también pagó a algunas de sus víctimas para reclutar a otras niñas para que las maltraten de manera similar», se alega en el documento.

Él conspiró con otros «incluyendo empleados y asociados» que ayudaron a programar encuentros en su mansión de Manhattan y en la residencia de Palm Beach, se alega.

Epstein ha sostenido que creía que las niñas tenían al menos 18 años y que los encuentros fueron consensuales.

En una conferencia de prensa, el fiscal federal para el distrito sur de Nueva York, Geoffrey Berman, dijo que una redada de la policía en la propiedad de Epstein en Manhattan provocó la incautación de lo que parecían ser fotos de chicas desnudas.

Dijo que Epstein presentaba un riesgo de fuga y recomendaría que el acusado permanezca bajo custodia en espera del juicio. 

Berman apeló a cualquier persona que pueda haber sido una víctima o tener información para darla a conocer.

«El comportamiento alegado conmociona a la conciencia», dijo. «Y si bien la presunta conducta es de hace algunos años, todavía es profundamente importante para las muchas presuntas víctimas. Se merecen su oportunidad en los tribunales».

Epstein, que una vez fue amigo del príncipe Andrew, el ex presidente de los Estados Unidos Bill Clinton y el presidente Donald Trump, fue previamente acusado de abusar de docenas de adolescentes entre 1999 y 2007.

Pero llegó a un acuerdo de culpabilidad para evitar cargos federales de tráfico sexual en el caso.

En su lugar, se declaró culpable en 2008 de cargos menores del estado de Florida por solicitar y obtener a una persona menor de 18 años para la prostitución.

Pasó 13 meses en la cárcel y se registró como delincuente sexual, evitando una posible cadena perpetua.

A principios de este año, un juez de Florida dictaminó que los fiscales federales violaron la ley al no informar a las víctimas de Epstein del acuerdo de culpabilidad en ese momento.

Tras el fallo, la Casa Blanca dijo que también estaba «investigando» el papel del secretario de Trabajo, Alexander Acosta, en el acuerdo de culpabilidad, que aprobó en su rol anterior como abogado de Estados Unidos.

En diciembre, Epstein privó a sus presuntas víctimas de la posibilidad de declarar en su contra por primera vez al llegar a un acuerdo de última hora para resolver una demanda civil.