Los médicos han documentado lo que dicen que es sólo el segundo caso conocido de gemelos «semi-idénticos» en el mundo. El descubrimiento se realizó mediante una exploración de rutina del embarazo.
El caso está siendo reportado en The New England Journal of Medicine.
El niño y la niña, ahora con cuatro años de edad, en Brisbane, Australia, son idénticos por parte de su madre.
Pero sólo comparten una proporción del ADN de su padre, ubicándolos, genéticamente, en algún lugar entre gemelos fraternales e idénticos.
Los expertos dicen que el fenómeno es extremadamente raro, porque embriones como estos a menudo no sobreviven.
Es la primera vez que se identifican gemelos semi-idénticos durante el embarazo.
La madre, que había concebido por primera vez, y de forma natural, tenía 28 años en ese momento.
El caso está siendo reportado en The New England Journal of Medicine.
«El ultrasonido de la madre a las seis semanas mostró una placenta única y la colocación de sacos amnióticos que indicaban que estaba esperando gemelos idénticos», dijo el profesor Nicholas Fisk, quien dirigió el equipo que cuidó a la madre y los gemelos en el Royal Brisbane and Women's Hospital en 2014.
«Sin embargo, un ultrasonido a las 14 semanas mostró que los gemelos eran hombres y mujeres, lo cual no es posible para gemelos idénticos», agregó Fisk.
Los gemelos idénticos, o monocigóticos, ocurren cuando un solo óvulo, fertilizado por un solo espermatozoide, se divide y forma dos bebés.
Estos gemelos serán del mismo sexo y compartirán los mismos genes y características físicas.
Los gemelos no idénticos o dicigóticos ocurren cuando dos óvulos separados son fertilizados, cada uno por un esperma diferente, y se desarrollan en el útero al mismo tiempo.
Estos gemelos pueden ser del mismo sexo o diferentes y no son más parecidos que cualquier hermano o hermana, a pesar de haber nacido juntos.
En este caso de gemelos semi-idénticos, se piensa que el óvulo fue fertilizado simultáneamente por dos espermatozoides antes de dividirse.
Si un óvulo es fertilizado por dos espermatozoides, se obtienen tres juegos de cromosomas, en lugar de los dos estándar, uno de la madre y dos del padre.
Y, según los investigadores, tres conjuntos de cromosomas son «típicamente incompatibles con la vida y los embriones no suelen sobrevivir».
Las madres mayores también tienen más probabilidades de tener gemelos no idénticos porque tienen más probabilidades de liberar más de un óvulo durante la ovulación.
El tratamiento de la infertilidad puede aumentar la posibilidad de que los gemelos, ya que se puede colocar más de un embrión en el útero.
Según la Asociación de Gemelos y Nacimientos Múltiples, alrededor de 12,000 nacimientos de gemelos ocurren cada año en el Reino Unido.
El primer caso documentado de gemelos semi-idénticos fue en los Estados Unidos en 2007.
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