El general Qasem Soleimani, jefe de la fuerza de élite Quds de la Guardia Revolucionaria iraní, fue asesinado por las fuerzas estadounidenses en Irak.
El Pentágono confirmó que fue asesinado «por orden del presidente».
Viene después de informes de una huelga en el aeropuerto internacional de Bagdad, que se dice que mató a varias personas.
La Guardia Revolucionaria de Irán también confirmó que el general Soleimani estaba muerto, culpando a un ataque de helicópteros estadounidenses.
El general Soleimani fue una figura importante en el régimen iraní. Su fuerza Quds reportó directamente al líder supremo del país, el ayatolá Ali Khamenei.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, tuiteó una imagen de la bandera estadounidense después de la noticia.
Mientras tanto, los precios mundiales del petróleo se dispararon más del 4% a raíz del ataque.
«Por orden del presidente, el ejército estadounidense ha tomado medidas defensivas decisivas para proteger al personal estadounidense en el extranjero al matar a Qasem Soleimani», dijo un comunicado del Pentágono.
«Este ataque tenía como objetivo disuadir futuros planes de ataque iraní. Estados Unidos continuará tomando todas las medidas necesarias para proteger a nuestro pueblo y nuestros intereses en cualquier parte del mundo».
La Guardia Revolucionaria de Irán dijo que el líder de la milicia iraquí Abu Mahdi al-Muhandis también había sido asesinado.
Los informes también sugieren que un número de jefes de milicias iraquíes han sido detenidos por las fuerzas estadounidenses en Bagdad, aunque esto no está confirmado.
El ataque se produce días después de que los manifestantes rodearon la embajada de Estados Unidos en Bagdad y se enfrentaron con las fuerzas estadounidenses en el lugar.
El secretario de defensa de Estados Unidos, Mark Esper, dijo el jueves por la noche que Estados Unidos no aceptaría ataques contra su personal en la región, y culpó a Irán por la violencia en la embajada.
Desde 1998, el mayor general Qasem Soleimani dirigió la Fuerza Quds de Irán, una unidad de élite en la Guardia Revolucionaria de Irán, que maneja operaciones clandestinas en el extranjero.
En esa posición, el general Soleimani desempeñó un papel clave en el refuerzo del gobierno apoyado por Irán de Bashar al-Assad en la Guerra Civil Siria y en la lucha contra el grupo del Estado Islámico en Irak.
Soleimani fue una figura enormemente significativa en el régimen iraní. Su Fuerza Quds informó directamente al Líder Supremo Ayatollah Ali Khamenei.
Primero llegó a la fama en su país sirviendo en la Guerra Irán-Iraq en la década de 1980.
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