El avión más grande del mundo despegó por primera vez

El avión más grande del mundo por el alcance de las alas voló por primera vez en el desierto de Mojave en California el sábado.

El avión construido por Stratolaunch Systems Corp, creada en 2011 por el fallecido cofundador de Microsoft Paul Allen, entra al lucrativo mercado espacial privado.

El avión, llamado Roc, está diseñado para actuar como una plataforma de lanzamiento voladora para satélites.

La idea es volar el avión a 10 km antes de lanzar satélites a órbita.

Su tamaño de 385 pies es la longitud de un campo de fútbol americano.

Si tiene éxito, un proyecto de este tipo sería una forma más económica de lanzar objetos al espacio que los cohetes disparados desde el suelo.

El jet de seis motores con doble fuselaje voló hasta 15,000 pies y alcanzó velocidades de aproximadamente 274 km por hora en su vuelo inaugural.

El despegue se produjo a las 7 am hora del Pacífico (1400 GMT) y se mantuvo en vuelo de prueba por más de dos horas antes de aterrizar a salvo en el puerto aéreo y espacial de Mojave ante una multitud de cientos de personas.

Según su sitio web, Stratolaunch pretende «hacer que el acceso a la órbita sea tan rutinario como lo es hoy tomar un vuelo de una aerolínea comercial».

El avión está diseñado para lanzar cohetes y otros vehículos espaciales que pesan hasta 500,000 libras a una altura de 35,000 pies y la compañía ha declarado que la implementación del satélite es «tan fácil como reservar un vuelo de una aerolínea».

Allen, quien cofundó Microsoft con Bill Gates en 1975, anunció en 2011 que había formado el Stratolaunch financiado con fondos privados.

La compañía busca sacar provecho de la mayor demanda en los próximos años por naves que pueden poner satélites en órbita, compitiendo en los Estados Unidos con otras empresas de la industria como SpaceX y United Launch Alliance, una asociación entre Boeing y Lockheed Martin.

Stratolaunch pretende lanzar sus primeros cohetes desde el Roc en 2020 a la mayor brevedad.

Virgin Galactic, la compañía del multimillonario británico Richard Branson, también ha desarrollado aviones que lanzan cohetes en órbita desde una gran altura.

Paul Allen murió en octubre de 2018 mientras sufría de linfoma no Hodgkins, sólo unos meses después de que se descubrió el desarrollo del avión.