Devastador huracán Michael golpea Panhandle, Florida

El huracán Michael, la tormenta más feroz que azotó Florida en más de 80 años y la tercera más poderosa en atacar el territorio continental de los Estados Unidos.

La rápida intensificación de Michael a medida que avanzaba hacia el norte sobre el Golfo de México sorprendió a muchos, tocó tierra temprano en la tarde cerca de Mexico Beach, a unos 32 kilómetros al sureste de Panama City en la región de Panhandle, Florida, con vientos sostenidos que alcanzaron 155 millas por hora.

La tormenta tocó tierra como un huracán de categoría 4 en la escala de viento Saffir-Simpson. Sus vientos sostenidos estaban a sólo 2 mph de una categoría 5, lo cual es extremadamente raro.

Ocho horas después de tocar tierra, Michael fue degradado a una tormenta de Categoría 1, con vientos sostenidos superiores a 90 mph.

Las inundaciones severas, los daños estructurales, los árboles arrancados y las líneas eléctricas caídas aparecieron generalizadas en las áreas costeras cercanas a donde la tormenta tocó tierra.

Un video publicado en Twitter mostraba los vientos que destrozaban una casa en Mexico Beach, y sus escombros volando hasta las propiedades adyacentes.

Al caer la noche, la ciudad se sumió en la oscuridad, sus calles inundadas fueron en su mayoría silenciosas y carentes de personas o tráfico.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) dijo el martes que se había ordenado o instó a unos 500,000 residentes de Florida a buscar un lugar más alto antes de la tormenta en 20 condados que abarcan un tramo de costa de 320 kilómetros.

Pero Brad Kieserman, de la Cruz Roja Americana, dijo el miércoles que hasta 320,000 personas en la Costa del Golfo de Florida habían ignorado los avisos de evacuación obligatorios o voluntarios.

Un estimado de 6,000 evacuados se refugiaron en refugios de emergencia, la mayoría de ellos en Florida, y se esperaba que ese número aumentara a 20,000 en cinco estados para el fin de la semana, dijo Kieserman.