Científicos en Australia encuentran un gusano en el cerebro de una persona

Una mujer de 64 años del sureste de Nueva Gales del Sur, Australia, ingresó en un hospital local a finales de enero de 2021 después de experimentar tres semanas de dolor abdominal y diarrea, seguidos de tos seca y sudores nocturnos. 

Se cree que su caso es el primer caso de invasión y desarrollo de larvas en el cerebro humano, dijeron los investigadores en la revista Emerging Infectious Diseases que informó del caso.

Sus antecedentes médicos incluían diabetes mellitus, hipotiroidismo y depresión. Nació en Inglaterra y había viajado a Sudáfrica, Asia y Europa entre 20 y 30 años antes.

Al ingresar, la mujer tenía un recuento elevado de eosinófilos en sangre periférica, una afección inmunitaria que eleva los glóbulos blancos en la sangre. 

La resonancia magnética cerebral mostró una lesión del lóbulo frontal derecho con realce periférico de 13 × 10 mm.

En junio de 2022, la mujer fue sometida a una biopsia abierta. Se encontró una estructura en forma de cuerda dentro de la lesión, que fue extirpada. 

Era un helminto vivo y móvil (80 mm de largo, 1 mm de diámetro). El helminto fue identificado como Ophidascaris robertsi, un nematodo que se encuentra típicamente en los intestinos de las serpientes.

Este caso es particularmente inusual porque no se sabe que O. robertsi infecte a los humanos. La mujer probablemente se infectó mediante el consumo de agua o alimentos contaminados.

Las larvas de O. robertsi se excretan en las heces de serpientes infectadas y pueden sobrevivir en el medio ambiente durante varios meses. 

Si son ingeridas por un huésped intermediario, como un roedor o un pájaro, las larvas pueden migrar a varios órganos y tejidos, incluido el cerebro.

Los síntomas experimentados por la mujer son consistentes con larva neural migrans, una condición causada por la migración de larvas parásitas a través del sistema nervioso central. 

La afección puede causar una variedad de síntomas, que incluyen dolores de cabeza, convulsiones y deterioro cognitivo.

El paciente todavía está siendo monitoreado por especialistas en enfermedades infecciosas y cerebrales.

¿Cuáles son los huéspedes definitivos de los nematodos O. robertsi?

Los huéspedes definitivos de los nematodos O. robertsi son las pitones alfombra (Morelia spilota), originarias de Australia. 

Los nematodos adultos habitan en el esófago y el estómago de la pitón y arrojan sus huevos en sus heces. 

Los huevos son ingeridos por varios pequeños mamíferos, en los que se establecen las larvas, que sirven como huéspedes intermediarios.

¿Cómo se establecen las larvas de O. robertsi en huéspedes intermediarios?

Las larvas de O. robertsi se establecen en huéspedes intermediarios al ser ingeridas por varios mamíferos pequeños, como roedores o aves, después de que los huevos se eliminan en las heces de pitones alfombra infectados. 

Una vez ingeridas, las larvas migran a diversos órganos y tejidos, incluido el cerebro, donde pueden provocar larvas neurales migrans.

¿Cómo pueden las personas que viven cerca de áreas endémicas protegerse de las infecciones por nematodos serpientes?

La paciente del caso residía cerca de una zona de lago habitada por pitones alfombrados y pudo haber consumido inadvertidamente huevos de O. robertsi, ya sea directamente de la vegetación nativa o indirectamente mediante la contaminación de sus manos o equipo de cocina. 

Por lo tanto, puede ser aconsejable que las personas que viven cerca de áreas endémicas tomen precauciones al manipular o consumir vegetación nativa y practicar una buena higiene para evitar la contaminación. 

También es importante buscar atención médica si se desarrollan síntomas de larva neural migrans u otras infecciones parasitarias.

Este caso resalta la importancia de una higiene adecuada de los alimentos y el agua, particularmente en áreas donde prevalecen las serpientes. 

También subraya la necesidad de una mayor conciencia de los riesgos potenciales asociados con el consumo de alimentos o agua contaminados.

Si bien no se sabe que O. robertsi infecte a los humanos, existen muchas otras infecciones parasitarias que pueden transmitirse a través de alimentos o agua contaminados.