Científicos descubren huella dactilar neandertal de 43.000 años de antigüedad

¡Imagina encontrar una huella dactilar de 40.000 años! Eso fue exactamente lo que ocurrió en julio de 2022, cuando arqueólogos excavaban en el abrigo rocoso de San Lázaro, en Segovia, España. 

Encontraron una piedra especial, única en su tipo, que resultó ser el objeto no utilitario más antiguo conocido en Europa con una huella dactilar. 

Este increíble descubrimiento fue realizado por un equipo de científicos, entre ellos David Álvarez-Alonso y Andrés Díez-Herrero, quienes analizaron meticulosamente la piedra. 

Esta piedra no es una roca cualquiera; fue llevada intencionalmente al abrigo rocoso y pintada por neandertales, lo que sugiere una faceta sorprendente de su inteligencia y habilidades artísticas, justo antes de su desaparición de la Península Ibérica.

Durante mucho tiempo, se creyó que solo los humanos modernos, el *Homo sapiens*, eran capaces de pensamiento complejo, arte y acciones simbólicas. 

Pero descubrimientos como este guijarro están cambiando esa idea, demostrando que los neandertales, el *Homo neanderthalensis*, ¡también eran bastante avanzados! 

Los investigadores llevan décadas debatiendo esta idea, y nuevas evidencias siguen acumulándose. 

Por ejemplo, otros yacimientos neandertales de Europa Occidental han mostrado indicios similares, como conchas con ocre (un pigmento natural) de la Cueva de los Aviones o grabados en la Cueva de Gorham. 

Estos hallazgos sugieren que los neandertales creaban arte y utilizaban símbolos hace muchísimo tiempo, posiblemente incluso antes o al mismo tiempo que los primeros humanos modernos.

El guijarro en sí es bastante notable. Es más grande que otras piedras halladas en el yacimiento de San Lázaro y, a diferencia de las demás, no se utilizaba como herramienta para martillar o moler. 

En cambio, presenta tres pequeñas hendiduras naturales, casi como pequeñas tazas, y un punto rojo central de ocre. 

Lo verdaderamente asombroso es que, mediante un análisis multiespectral especial, se reveló una huella dactilar humana dentro de ese punto rojo: ¡una huella invisible a simple vista! 

Esta técnica avanzada, empleada por primera vez en una prueba tan antigua, permitió a los expertos de la Unidad Central de Identificación de la Jefatura General de Policía Científica de Madrid (España) confirmar que se trataba de una huella dermatoglífica, compatible con una mano o un dedo humano. 

Incluso analizaron aspectos como el ancho de las crestas y pequeños detalles específicos para confirmarlo.

Los científicos pudieron determinar que la ubicación del punto rojo no fue accidental. 

Mediante escaneos 3D detallados y métodos estadísticos, incluyendo una simulación de Monte Carlo, descubrieron que solo hay un 0,31 % de probabilidad de que la posición del punto en la piedra fuera aleatoria. 

Esto sugiere firmemente que los neandertales lo colocaron allí intencionalmente, quizás para crear una composición equilibrada o significativa con las hendiduras naturales de la piedra, que algunos incluso han comparado con un rostro. 

Este acto intencional de crear algo no utilitario, algo puramente simbólico o artístico, nos impulsa a repensar lo que sabemos sobre nuestros antiguos parientes. 

Demuestra que no eran solo seres fuertes y básicos, sino que poseían un sentido de la belleza, significado y quizás incluso una forma de expresarse a través del arte.

Esta extraordinaria piedra pigmentada de San Lázaro constituye una poderosa evidencia que redefine nuestra comprensión de la cultura neandertal y sus capacidades cognitivas. 

Se suma a un creciente conjunto de investigaciones que indican que los neandertales eran capaces de pensamiento abstracto y comportamiento simbólico, desafiando la creencia arraigada de que estos rasgos eran exclusivos de los humanos modernos. 

El descubrimiento destaca su capacidad de innovación y expresión artística, sugiriendo un rico mundo interior que apenas estamos comenzando a descubrir. 

Esta pequeña piedra, con su antigua huella dactilar, sirve como una profunda conexión con nuestro pasado lejano, invitándonos a imaginar las vidas y las mentes de los neandertales que caminaron sobre la Tierra hace decenas de miles de años.