Chikungunya: Todo lo que necesitas saber sobre el virus en propagación en el sur de China

La chikungunya, una enfermedad viral transmitida por mosquitos, está atrayendo nuevamente la atención internacional, con informes recientes que indican su propagación en el sur de China. 

Aunque no es tan ampliamente reconocida como el dengue o el Zika, la chikungunya puede causar síntomas graves y debilitantes, por lo que es crucial comprender su naturaleza, transmisión y medidas preventivas.

¿QUÉ ES LA CHIKUNGUNYA?

La chikungunya es causada por el virus de la chikungunya, un miembro de la familia Togaviridae. 

El nombre “chikungunya” proviene de una palabra en el idioma Makonde que significa “volverse contorsionado”, describiendo acertadamente la postura encorvada adoptada por quienes padecen el intenso dolor articular característico de la enfermedad. 

El virus fue identificado por primera vez en Tanzania en 1952 y desde entonces ha causado numerosas epidemias en África, Asia, Europa y América.

¿CÓMO SE TRANSMITE?

Los vectores principales de la chikungunya son los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus. Estas son las mismas especies de mosquitos responsables de transmitir los virus del dengue y el Zika. 

Son picadores agresivos durante el día, prefiriendo alimentarse durante las primeras horas de la mañana y las últimas horas de la tarde, pero también pueden picar por la noche.Cuando un mosquito infectado pica a un humano, el virus se transmite. 

De manera similar, si un mosquito pica a una persona infectada, puede transmitir el virus a otras. Este ciclo de transmisión humano-mosquito-humano es la base de su propagación.

SÍNTOMAS Y GRAVEDAD

Los síntomas suelen aparecer de 3 a 7 días después de la picadura de un mosquito infectado. El síntoma más común y definitorio es la aparición repentina de fiebre alta (a menudo alcanzando los 38.9-40°C) acompañada de dolor articular severo, particularmente en manos, pies, rodillas y espalda. 

Este dolor articular puede ser extremadamente debilitante y, en algunos casos, puede persistir durante semanas, meses o incluso años, lo que lleva a una artralgia crónica. Otros síntomas pueden incluir dolor muscular, dolor de cabeza, náuseas, fatiga y sarpullido.

Aunque la chikungunya rara vez es mortal, el dolor articular severo puede afectar significativamente la calidad de vida de una persona, dificultando la realización de las actividades diarias. 

Algunas personas, particularmente los adultos mayores y aquellos con afecciones de salud subyacentes, pueden experimentar síntomas más graves o prolongados.

DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO

El diagnóstico de la chikungunya generalmente implica un análisis de sangre para detectar el virus o los anticuerpos contra él. 

Dado que no existe un tratamiento antiviral específico para la chikungunya, el tratamiento se centra en aliviar los síntomas. Esto generalmente implica reposo, líquidos y analgésicos como el paracetamol para reducir la fiebre y el dolor articular. 

También se pueden usar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, pero debe evitarse la aspirina debido al riesgo de complicaciones hemorrágicas.

LA PREVENCIÓN ES CLAVE

Dada la falta de una cura específica, la prevención es fundamental. La forma más efectiva de prevenir la chikungunya es evitar las picaduras de mosquitos. Esto implica:

Eliminar los criaderos de mosquitos: Los mosquitos ponen sus huevos en agua estancada. Vacíe y limpie regularmente los recipientes que contengan agua, como macetas, bebederos para pájaros y neumáticos desechados.

Usar repelente de insectos: Aplique repelente de mosquitos que contenga DEET, picaridina, IR3535, aceite de eucalipto limón o para-mentano-diol en la piel expuesta.

Usar ropa protectora: Cuando esté al aire libre, use camisas de manga larga y pantalones largos, especialmente durante las horas pico de picaduras de mosquitos.

Usar mosquiteros en ventanas y puertas: Asegúrese de que las casas estén equipadas con mosquiteros intactos para evitar que los mosquitos entren

Usar mosquiteros: Si duerme al aire libre o en áreas sin mosquiteros, use mosquiteros tratados con insecticida.

IMPACTO GLOBAL Y PERSPECTIVAS

La chikungunya tiene un impacto global significativo, particularmente en las regiones tropicales y subtropicales. 

La expansión de sus vectores mosquitos a nuevas áreas, junto con el aumento de los viajes globales, ha contribuido a su mayor propagación. 

La situación actual en el sur de China sirve como un recordatorio de la amenaza constante que representan los arbovirus y la necesidad de una vigilancia sólida de la salud pública, programas de control de vectores y campañas de concientización pública. 

Al comprender el virus y adoptar medidas preventivas, las personas y las comunidades pueden trabajar juntas para mitigar el impacto de la chikungunya y proteger la salud pública.