Chang’e-6 de China aterriza en la cara oculta de la Luna para recolectar muestras

El mundo contuvo la respiración cuando China, un titán en ascenso en el ámbito espacial, logró una hazaña sorprendente el 2 de junio de 2024.  Exactamente a las 6:23 am, hora de Beijing, el módulo de aterrizaje Chang'e-6, un emisario robótico de ambición terrestre, aterrizó en la cara oculta de la Luna, una región envuelta en una oscuridad perpetua y llena de misterio. 

Esta trascendental ocasión marcó la segunda incursión de la humanidad en este territorio lunar inexplorado y el primer intento de recolectar y devolver muestras de este hemisferio oculto.

La misión Chang'e-6, que lleva el nombre de la mítica diosa lunar china, no se trataba sólo de llegar a un destino, sino también de conquistar lo desconocido. 

Aterrizar en el otro lado, un lugar perpetuamente oculto a la atenta mirada de la Tierra, presentó una serie de desafíos únicos. 

La comunicación, por ejemplo, requería una estación de retransmisión celeste -el satélite Queqiao-2- para cerrar la brecha de comunicación entre la Tierra y la cara oculta de la Luna.

Pero las complejidades no terminaron ahí. El aterrizaje en sí, un ballet de tecnología y precisión cuidadosamente orquestado, implicó varias fases críticas:

El descenso comienza: a las 6:09 am, el módulo de aterrizaje Chang'e-6, encaramado sobre su módulo ascendente, inició su descenso desde la órbita lunar, encendiendo su potente motor de 7.500 newtons para contrarrestar la atracción gravitacional de la luna.

Navegando por el paisaje lunar: el módulo de aterrizaje, equipado con cámaras avanzadas y un sofisticado sistema visual para evitar obstáculos, escaneó diligentemente la superficie lunar, identificando peligros potenciales como cráteres y rocas, garantizando un paso seguro hacia su destino: la Cuenca del Polo Sur-Aitken.

Localización de la zona de aterrizaje: mientras la nave espacial flotaba aproximadamente a 100 metros sobre la superficie, empleó un escáner láser 3D, que pintó un mapa topográfico detallado de la zona de aterrizaje, garantizando un aterrizaje suave y seguro.

Aterrizaje: Los momentos finales fueron tensos, pero el Chang'e-6 ejecutó su descenso final sin problemas, su sistema de amortiguación absorbió el impacto, colocando suavemente el módulo de aterrizaje sobre la polvorienta superficie lunar dentro del lugar de aterrizaje designado dentro de la antigua Cuenca Apolo.

La reacción global ante el logro de China fue una mezcla de asombro y ansiedad.

El Dr. James Green, ex científico jefe de la NASA, comentó: «Este aterrizaje es un testimonio de la creciente experiencia de China en la exploración espacial. Es un logro significativo que sin duda producirá valiosos conocimientos científicos».

Sin embargo, el trasfondo de la floreciente carrera espacial, particularmente con Estados Unidos, era palpable.

La Dra. Joan Johnson-Freese, experta en seguridad espacial de la Escuela de Guerra Naval de Estados Unidos, comentó: «El logro de China es una señal clara de sus crecientes ambiciones espaciales. Subraya la naturaleza competitiva de la exploración espacial, especialmente cuando las naciones compiten por recursos y objetivos estratégicos en la superficie lunar.»

Pero la misión Chang'e-6 es más que una jugada de ajedrez geopolítica; es una búsqueda de conocimiento, un anhelo de comprender el universo que habitamos.

Durante las próximas 48 horas, el módulo de aterrizaje, utilizando un taladro y un brazo robótico, recolectará diligentemente muestras lunares (aproximadamente 2 kg de precioso regolito y roca lunar) ofreciendo a los científicos un vistazo al pasado antiguo de la luna, posiblemente revelando secretos sobre la formación del sistema solar.

Estas muestras, una vez recolectadas, se transferirán al módulo ascendente, que luego se encontrará con la cápsula de regreso en órbita lunar. 

Se espera que la cápsula, que transporta su preciada carga, regrese a la Tierra alrededor del 25 de junio y aterrice en Mongolia Interior.

El éxito de la misión Chang'e-6 ha catapultado a China a la vanguardia de la exploración lunar, solidificando su posición como actor importante en la narrativa del viaje de la humanidad más allá de la Tierra. 

Mientras esperamos con impaciencia el regreso de las muestras lunares, una cosa está clara: la cara oculta de la Luna, que alguna vez estuvo envuelta en oscuridad y silencio, ha despertado, y China ha marcado el comienzo de un nuevo capítulo en la exploración lunar.