Brote de sarampión en Texas: Una crisis impulsada por la reticencia a vacunarse

Un brote significativo de sarampión, que supera el número total de casos en EE. UU. en 2024, ha afectado al oeste de Texas y al este de Nuevo México, extendiéndose a Oklahoma. 

Hasta el 17 de marzo de 2025, se habían confirmado la asombrosa cifra de 292 casos, con dos trágicas muertes reportadas. 

La cifra real probablemente sea mucho mayor, dada la evidencia anecdótica de los médicos tratantes y los modelos estadísticos que sugieren miles de casos según la tasa de mortalidad.

Este brote, originado a finales de enero de 2025 en una comunidad religiosa caracterizada por altas tasas de exención de vacunación (14 % en el condado de Gaines, Texas), representa una grave amenaza para la salud pública, especialmente con el aumento de la movilidad asociado con las temporadas de viajes de primavera y verano.

La rápida propagación del brote está directamente relacionada con las bajas tasas de vacunación en las comunidades afectadas y una disminución a nivel nacional de la cobertura de vacunación triple vírica, por debajo del umbral del 95 % requerido para la inmunidad de grupo. 

El sarampión, significativamente más contagioso que la COVID-19, la viruela o el ébola, se propaga fácilmente por vía aérea. 

Esto, sumado a la proliferación de campañas de desinformación, incluyendo el vínculo desacreditado entre las vacunas y el autismo, ha erosionado gravemente la confianza pública en la vacunación. 

Las consecuencias son graves: las personas no vacunadas, en particular los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, son desproporcionadamente vulnerables. 

El brote ha afectado significativamente a los niños menores de 5 años (34%) y a los de 5 a 19 años (42%), lo que pone de relieve la vulnerabilidad de las poblaciones más jóvenes.

La respuesta de las figuras claves ha sido diversa. 

La exdirectora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Rochelle Walensky, aboga por actualizar las recomendaciones de vacunación, sugiriendo una sola dosis para los bebés que viajen a zonas de alto riesgo dentro de EE. UU. 

Robert F. Kennedy Jr., secretario de salud, promueve tratamientos alternativos y apoya las investigaciones sobre el vínculo desacreditado entre el autismo y las vacunas, socavando activamente las iniciativas de salud pública. 

Especialistas en enfermedades infecciosas como Aaron Milstone expresan profunda preocupación por las muertes por sarampión, enfatizando la urgente necesidad de tomar medidas decisivas, mientras que William Schaffner reitera la eficacia de dos dosis de la vacuna triple vírica para una protección de por vida. 

Amesh Adalja aclara que las dosis de refuerzo generalmente no son necesarias para las personas completamente vacunadas, excepto para aquellas con sistemas inmunitarios comprometidos. 

Robert Bednarczyk destaca el papel crucial de las tasas de vacunación comunitarias en la prevención de brotes. 

Incluso dentro de Texas, las opiniones divergen; Philip Huang reconoce las bajas tasas de vacunación en algunas escuelas del condado de Dallas, pero enfatiza el bajo riesgo general en la zona, mientras que Landon Schott, pastor, celebra públicamente las bajas tasas de vacunación en una escuela afiliada a una iglesia, lo que demuestra el sentimiento anti vacunas en ciertas comunidades.

La gravedad del sarampión es innegable. Con una tasa de mortalidad del 0.1% y una tasa de hospitalización de aproximadamente el 20%, representa una amenaza significativa. 

Más allá de los riesgos inmediatos, como la neumonía y la encefalitis (inflamación cerebral), el sarampión puede causar amnesia inmunitaria, eliminando los anticuerpos preexistentes y dejando a las personas vulnerables a otras enfermedades durante años. 

Entre las complicaciones poco frecuentes, pero devastadoras, se incluyen la encefalomielitis diseminada aguda, la encefalitis por cuerpos de inclusión del sarampión y la panencefalitis esclerosante subaguda, que pueden provocar daño neurológico a largo plazo y la muerte. 

La capacidad del virus para infiltrarse en el cerebro a través de los linfocitos, atravesando la barrera hematoencefálica, lo distingue de muchas otras enfermedades infecciosas.

La vacuna triple vírica sigue siendo la defensa más eficaz, con una efectividad del 97 % con dos dosis. 

Si bien es posible que se presenten casos de posvacunación, estos son poco frecuentes. 

Los CDC recomiendan dos dosis para una protección integral, con flexibilidad en la programación de la vacunación para bebés que viajan al extranjero o a zonas de alto riesgo.

Para quienes no estén seguros de su estado de vacunación, se recomienda revisar su historial clínico o someterse a una prueba de titulación para medir los anticuerpos contra el sarampión.

Si bien generalmente no se recomiendan las dosis de refuerzo para quienes estén completamente vacunados, existen excepciones para personas inmunodeprimidas o vacunadas antes de 1968 (debido a la menor eficacia de las vacunas en ese entonces).

El brote en Texas sirve como un duro recordatorio de los peligros de la reticencia a vacunarse y de la importancia de mantener altas tasas de vacunación para prevenir el resurgimiento de enfermedades prevenibles. 

La combinación de bajas tasas de vacunación, desinformación y la naturaleza altamente contagiosa del sarampión ha creado una crisis de salud pública que exige una acción inmediata e integral. 

Un mayor acceso a la vacunación, campañas de educación en salud pública para combatir la desinformación y la participación comunitaria son cruciales para controlar este brote y prevenir futuros.