Tres astronautas chinos volaron el jueves a una estación espacial inacabada en la primera misión con tripulación de China desde 2016.
Nie Haisheng, Liu Boming y Tang Hongbo abordaron a Tianhe, el módulo que será la vivienda de la estación espacial completada de China, en Shenzhou-12, o «Buque Divino».
La tripulación abordó el módulo, donde vivirán durante tres meses, la estancia más larga en órbita terrestre baja de cualquier ciudadano chino.
La estación espacial de China, a unos 400 kilómetros sobre la Tierra, que se terminará a fines de 2022, será la única alternativa a la Estación Espacial Internacional (ISS) liderada por Estados Unidos, de dos décadas de antigüedad, que podría retirarse en 2024.
La Estación Espacial Internacional prohíbe a los chinos unirse debido a una ley estadounidense que prohíbe a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) trabajar con sus contrapartes chinas.
Si la ISS, respaldada principalmente por Estados Unidos, Rusia, Japón, Europa y Canadá, se desmantela, China sería el operador de la única estación espacial activa.
Eso le daría potencialmente un mayor poder para dar forma a las normas y regulaciones futuras para el espacio cercano a la Tierra, que ya está repleto de satélites chinos.
Shenzhou-12 es la tercera de 11 misiones, cuatro de las cuales serán tripuladas, necesarias para completar la primera estación espacial de China.
La construcción comenzó en abril con el lanzamiento de Tianhe, un módulo con forma de cilindro un poco más grande que un autobús urbano.
La ley estadounidense le prohíbe trabajar con la NASA y, por extensión, en la ISS, China ha pasado la última década desarrollando tecnologías para construir su propia estación espacial, además de planificar misiones a la Luna, Marte y otros planetas.
Desde 2003, China ha lanzado seis misiones tripuladas y enviado a 11 astronautas al espacio, incluido Zhai Zhigang, quien llevó a cabo la primera caminata espacial de China en la misión Shenzhou de 2008.
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